미국 이민 당국의 한국 배터리 공장 단속으로 구금된 한국인 300여 명이 ‘추방’이 아닌 ‘자진 출국’ 형식으로 귀국할 가능성이 큰 것으로 8일 알려졌다.
복수의 외교 소식통에 따르면 정부는 미국 측과 구금된 한국인들을 자진 출국 형식으로 귀국시키는 방향으로 협의를 진행했다.
이들이 강제 추방되면 향후 미국 입국 금지나 비자 발급 시 불이익이 있을 수 있다. 그러나 자진 출국은 공식적으로는 기록이 남지 않는다고 한다.
대통령실에 따르면 한미 양국은 구금자 석방 교섭을 마무리했고, 미국 내 행정 절차가 마무리되는 대로 정부가 전세기를 투입해 우리 국민을 일괄 귀국시킬 계획이다. 이르면 현지시간으로 10일 귀국길에 오를 것으로 보인다.
조현 외교부 장관은 이날 오후 워싱턴 D.C.로 출국해 미국과의 소통을 담당하며, 우리 국민의 무사 귀국을 도울 예정이다.
조 장관은 또한 트럼프 행정부 관계자들과 향후 유사 사례 방지 및 이번에 문제가 된 비자 문제의 개선 방안 등에 대해서도 의견을 나눌 것으로 보인다.
