크리스티 놈 미국 국토안보부 장관이 조지아주 현대자동차·LG에너지솔루션 합작 전기차 배터리 공장 건설 현장 공장에 대한 이민 단속으로 한국인 수백 명이 구금된 사건과 관련해 “미국에 대한 투자에 악영향을 주지 않을 것”이라고 강조했다.
8일(현지시간) 미국 WGXA뉴스에 따르면 놈 장관은 이날 영국 런던에서 열린 ‘파이브 아이즈'(미국·영국·캐나다·호주·뉴질랜드) 국경 안보 관련 장관 회의에서 기자들과 만나 “이는 모든 기업에 미국에 오면 규칙이 명확하다는 점을 보장할 수 있는 좋은 기회”라며 이같이 말했다.
놈 장관은 “우리는 미국에 와서 우리 경제에 기여하고 고용하려는 모든 기업에 미국 시민을 고용하고, 또 법을 준수하며 올바른 방식으로 일하려는 사람들을 데려오도록 장려하고 있다”고 밝혔다.
또한 “구금된 한국인 대부분은 퇴거 명령을 무시한 혐의로 구금된 것으로, 추방(deport)될 것”이라며 “소수는 다른 범죄 활동에 가담했고 그에 따른 결과에 직면할 것”이라고 말했다.
앞서 지난 4일 미국 이민세관단속국(ICE)의 대대적인 단속으로 한국인 300여명을 포함해 총 475명이 체포·구금됐다.
한국 근로자 대부분은 비자를 면제해 주는 전자여행허가(ESTA) 또는 단기 상용(B-1) 비자를 받고 입국한 것으로 알려졌다. ESTA와 B-1 비자 모두 급여를 받는 행위는 금지된다.
정부는 미국 당국과 협의를 통해 추방이 아닌 자진 출국 방식으로 귀국시키기로 했으며, 이후 구금된 근로자들의 면담을 완료하고 출국 동의를 위한 절차를 진행 중이다.
놈 장관이 ‘추방’으로 표현한 것이 한국인 근로자의 자진 출국을 허용하지 않는다는 의미인지, 자진 출국 형식이지만 단속에 이은 출국이라는 점을 강조하는 차원에서 그런 표현을 쓴 것인지는 확실하지 않다.
도널드 트럼프 대통령은 전날 뉴욕에서 열린 US오픈 테니스대회 결승전 관람 후 앤드루스 합동기지로 돌아와 기자들과 만난 자리에서 “한국과의 관계는 훌륭하다. 그것(단속)이 한국과의 관계를 해치지 않는다”고 말했다.
