텍사스 주지사가 중국인의 텍사스 내 부동산 구입을 금지하는 법안에 서명함으로써 미국 내 반중 정서가 부동산 시장까지 확산되고 있다. 이 법은 9월부터 시행되지만, 아시아계 미국인 단체들의 강력한 반발과 소송이 예상되면서 장기간 법적 공방이 벌어질 전망이라고 23(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
공화당 소속 그레그 애벗 텍사스 주지사는 21일 중국과 함께 이란, 북한, 러시아 국적자들을 대상으로 하는 부동산 구입 제한법에 서명했다고 발표했다. 애벳 주지사는 지난 2월 소셜미디어에 이 법안이 “적대적인 외국 기업이 텍사스의 토지를 구입하는 것을 금지할 것”이라고 밝힌 바 있다.
‘SB17’로 알려진 이 법안은 중국 및 기타 명명된 국가의 개인, 회사, 정부 기관이 주에서 부동산을 구매하는 것을 제한한다. 다만 미국 영주권 소지자와 시민은 면제되며, 유효한 미국 비자를 소지한 사람들도 주 거주지로 사용하는 경우에만 부동산 구매가 가능하다. 이는 4개국 국민이 투자 부동산을 구매할 수 없다는 것을 의미한다.
2023년 미국 농무부 보고서에 따르면, 중국 개인 또는 기업은 약 277,336에이커(1,122제곱킬로미터)의 미국 토지를 소유하고 있으며, 이는 전체 외국인 소유 면적의 1% 미만이다. 중국 정부에 직접 등록된 토지는 없는 것으로 나타났다.
텍사스는 123,708에이커로 중국인이 보유한 땅의 약 45%를 차지하며, 이는 미국 주 중 가장 큰 점유율이다. 이런 현실이 텍사스 공화당 의원들의 위기감을 자극한 것으로 보인다.
법안 지지자들은 중국과 같은 외국의 “적대국”의 영향으로부터 텍사스 주민들을 보호하는 것이 중요하다고 주장한다. 공화당 주 하원의원 로이스 콜호스트는 5월 30일 소셜미디어에서 “나는 3년 동안 우리의 땅, 주택, 상업용 건물, 물, 목재, 석유 및 가스, 희토류 물질이 중국, 러시아, 북한, 이란과 같은 외국의 적대국에 의해 사들이는 것을 막기 위한 법안을 통과시키기 위해 노력했다”고 밝혔다.
콜호스트는 2022년 말 같은 국가 그룹의 시민과 단체의 토지 및 기타 부동산 구매를 제한하는 법안을 처음 제안했지만, 주에서 반발로 인해 폐기된 바 있다. 원래 법안은 영주권 소지자도 면제하지 않았다.
2023년의 노력은 약 150만 명의 아시아계 미국인이 거주하는 텍사스에서 활동주의의 급증으로 이어졌다. 다수의 민주당 의원들과 아시아계 미국인 단체를 포함한 비판자들은 이 법안이 외국인 혐오적이고 차별적이라고 비난하면서, 중국계 미국인과 아시아계 미국인에게 불공평한 추가 조사를 받게 될 것이라고 주장했다.
뉴욕에 본부를 둔 아시아계 미국인 법률 변호 및 교육 기금의 전무 이사 베다니 리는 “당신이 텍사스에 사는 집주인인데 중국 국적자에게 부동산을 임대하는 것이 금지되어 있다는 말을 들었다고 상상해 보라”며 “안전을 위해 중국인으로 보이는 사람에게 임대하지 않기로 결정할 것”이라고 우려를 표했다.
그는 “결과는? 아시아계 미국인들은 단순히 그들의 외모나 사람들이 그들이 어디에서 왔는지에 대해 가정한다는 이유로 주거 기회에서 제외된다”고 지적했다.
‘정의를 위한 아시안 텍사스인’의 공동 창립자 앨리스 이는 일부 아시아계 미국인 단체들이 플로리다에서 시작된 것과 유사한 이 법에 대한 소송을 지원할 계획이라고 밝혔다.
플로리다에서는 이미 유사한 법적 분쟁이 진행 중이다. 플로리다 연방항소법원은 중국, 쿠바, 이란, 북한, 러시아, 시리아, 베네수엘라 시민의 재산 소유를 제한하는 법에 항의하는 중국인 이민자 4명이 제기한 소송을 받아들였다.
2023년 플로리다 지방법원에 보낸 서한에서 미국 법무부는 이 법이 연방 공정주택법과 미국 헌법 제14차 수정조항의 평등한 보호 조항을 위반한다고 밝혔다.
뉴욕에 본부를 둔 중국계 미국인 그룹인 100인 위원회에 따르면, 6월 16일 현재 미국 15개 주에서 외국인 재산 소유를 제한하는 63개의 법안이 심의 중이며, 그 중 일부는 중국 시민을 명시적으로 겨냥하고 있다.
이달 초에는 공화당이 주도하여 중국 기업의 토지 소유를 제한하려는 법적 노력이 애리조나에서 실패했다. 민주당 소속 케이티 홉스 애리조나 주지사는 이 법안이 “방첩 활동에 효과적이지 못하고” 자의적 집행의 문을 열 수 있다며 거부권을 행사했다.
중국의 부동산 소유를 제한하려는 연방 정부의 노력도 진행 중이다. 6월 6일 중국 공산당 하원 선출 위원회 의장인 존 물레나르 하원의원(공화당)은 월스트리트 저널 기고문에서 중국이 미국 땅을 “스파이 활동, 신호 방해 또는 분쟁 발발 시 자율 무기 공격”에 사용할 가능성을 언급하면서 미국은 그러한 구매를 제한하기 위한 연방 법안을 통과시킬 필요가 있다고 주장했다.
지난달 브룩 롤린스 미국 농무부 장관은 하원 세출위원회에 출석해 중국인의 미국 땅 접근을 막기 위한 연방 계획을 수립 중이라고 밝혔다.
텍사스의 이번 조치는 미·중 갈등이 민간 부동산 거래까지 영향을 미치고 있음을 보여준다. 특히 아시아계 미국인 커뮤니티에서는 이런 법안들이 합법적인 거주자들에게도 차별과 편견을 조장할 수 있다고 우려하고 있어, 향후 치열한 법정 공방이 예상된다.
