미국 공군 전략폭격기 B-52H ‘스트래토포트리스’가 14일 한반도 상공에 전개돼 우리 공군과 연합공중훈련을 실시했다.
국방부에 따르면 우리 공군의 F-35A·15K 전투기와 주한미군의 F-16 전투기가 이날 훈련에 함께했다.
미군 B-52H 폭격기의 이날 한반도 전개는 북한이 전날 오전 고체연료 추진체계를 적용한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’을 시험 발사하는 등 무력도발을 지속하고 있는 데 따른 대응조치로 풀이된다.
이와 관련 국방부는 “이번 훈련을 통해 한미 공군은 미 전략자산의 신속한 한반도 전개능력뿐만 아니라 한층 향상된 연합작전수행능력과 상호 운용성을 재확인했다”며 “최근 연이은 북한의 도발에 대해 강력한 동맹의 힘과 미국의 확장억제 제공 의지를 보여주는 긴밀하고 조율된 대응이었다”고 평가했다.
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| (국방부 제공) |
미군 B-52H 폭격기는 지난달 6일엔 서해 상공에서 우리 공군 F-15K·KF-16 전투기와 연합공중훈련을 실시했다. 이후 B-52H는 이달 5일에도 한반도 상공으로 날아와 우리 공군 F-35A와 연합공중훈련을 했다.
B-1B ‘랜서’, B-2 ‘스피릿’과 함께 미군이 운용하는 3대 폭격기 가운데 하나인 B-52는 1952년 처음 비행한 이래 현재 H형까지 개량형이 나와 현역으로 활동 중이다.
B-52는 사거리 200㎞의 핵탄두 탑재 공대지미사일을 비롯해 최대 31톤의 폭탄을 실을 수 있고, 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있다.
국방부는 “앞으로도 한미 양국은 빈도와 강도를 증가시킨 미 전략자산 전개를 통해 북한의 어떤 핵 공격도 용납하지 않을 것이란 강력한 동맹의 의지를 행동으로 보여줄 것”이라고 강조했다.
