미국의 국가부채가 통제 불가능한 수준으로 치닫고 있다는 경고가 금융시장 전반으로 확산되고 있다. 테슬라 최고경영자 일론 머스크는 현재의 재정 경로가 유지될 경우 미국이 사실상의 파산 국면에 접어들 수 있다고 공개적으로 우려를 표명했다. 그의 발언은 최근 월가와 투자자들 사이에서 커지고 있는 재정 불안 심리를 그대로 반영하고 있다.
미 금융 미디어 플랫폼인 야후파이낸스가 지난 2월 1일 ‘일론 머스크는 ‘미친’ 미국 부채가 ‘심판의 날’을 맞이하게 될 것이라고 경고한다. 지금 어떻게 하면 비상금을 안전하게 보호할 수 있을 것인가?’라는 제하의 보도를 통해 전한 바에 따르면, 머스크는 미국의 연방 부채 규모가 이미 약 38조 달러를 넘어섰고 증가 속도 또한 감당하기 어려운 수준이라고 지적했다.
눈덩이처럼 불어나는 부채와 이자 부담
머스크는 특히 국가부채 자체보다도 이자 비용의 증가 속도를 문제 삼았다. 보도에 따르면 미국 정부가 매년 부담하는 이자 비용은 이미 국방비 지출 규모를 넘어선 상태다. 이는 세금으로 걷은 재원이 국가 안보나 사회 인프라가 아니라 과거의 부채를 유지하는 데 쓰이고 있음을 의미한다.
머스크는 이런 구조가 지속될 경우 재정 운용의 유연성이 급격히 떨어지고, 경기 침체나 금융 위기 발생 시 정부가 대응할 여지가 거의 사라질 수 있다고 경고했다. 그는 이를 두고 미국이 재정 절벽을 향해 달려가고 있다고 표현했다.
해법은 성장, 그중에서도 기술
머스크는 단순한 지출 삭감이나 증세만으로는 문제를 해결할 수 없다고 강조했다. 그가 제시한 해법은 경제의 성장 속도를 부채 증가 속도보다 빠르게 끌어올리는 것이다. 이를 위해 그는 인공지능과 로봇 기술을 핵심 수단으로 꼽았다.
머스크는 자동화와 AI 기술이 생산성을 비약적으로 높일 경우, 현재로서는 감당하기 어려운 부채 부담도 장기적으로는 흡수할 수 있다고 주장했다. 그는 이러한 기술 기반 성장이 없다면 미국의 재정 구조는 결국 한계에 도달할 수밖에 없다고 내다봤다.
월가 거물들의 공감과 자산 방어 전략
머스크의 경고는 그만의 주장이 아니다. 보도에 따르면 헤지펀드 업계와 월가의 주요 인사들 역시 미국의 부채 경로에 대해 유사한 우려를 표하고 있다. 이들은 전통적으로 안전 자산으로 여겨져 온 미국 국채만으로는 재정 불안에 대비하기 어렵다고 보고 있다.
이에 따라 투자자들 사이에서는 자산을 한 곳에 집중하기보다 금, 부동산, 주식 등으로 분산하는 전략이 부각되고 있다. 이는 단기 수익을 노리기보다는 재정 위기 가능성에 대비해 자산 가치를 지키려는 움직임으로 해석된다.
투자자들이 직면한 선택
야후파이낸스는 머스크의 발언이 단순한 경고를 넘어, 개인 투자자들에게도 현실적인 질문을 던지고 있다고 전했다. 미국의 부채 문제가 단기간에 해결되기 어렵다는 점에서, 현금과 자산을 어떻게 배분해야 할지에 대한 고민이 커지고 있다는 것이다.
머스크는 미국이 성장 경로를 되찾지 못할 경우 달러 가치와 금융시장의 안정성 모두에 부담이 가중될 수 있다고 경고했다. 이에 따라 투자자들은 재정 불안, 인플레이션, 시장 변동성이라는 세 가지 위험을 동시에 고려한 전략을 요구받고 있다.
미국의 국가부채를 둘러싼 논쟁은 이제 정책 영역을 넘어 시장과 투자 판단의 핵심 변수로 자리 잡고 있다. 머스크의 경고가 과장일지, 아니면 현실적인 예고일지는 향후 미국 경제의 성장 능력에 달려 있다는 평가가 나온다.
