봄방학 여행 시즌을 앞두고 휴가용 임대주택 사기가 기승을 부리면서 연방거래위원회가 각별한 주의를 당부했다.
연방거래위원회에 따르면 최근 5년간 약 6만5천 건의 렌털 사기가 접수됐으며, 피해액은 총 6천5백만 달러에 달한다. 특히 18세에서 29세 사이 젊은 층은 다른 연령대보다 3배 더 많은 금전 피해를 신고한 것으로 나타났다.
또 2024년 6월부터 2025년 6월까지 신고된 사례 중 절반 이상이 페이스북의 가짜 광고에서 시작된 것으로 조사됐다.
사기 수법은 단순하지만 교묘하다. 실제 존재하지 않거나 이미 다른 사람이 소유한 숙소를 올리거나, 진짜 매물을 도용해 연락처만 바꿔 새 웹사이트에 게시하는 방식이 대표적이다. 피해자가 돈을 송금하면 사기범은 곧바로 잠적한다.
피해 예방을 위한 핵심 체크포인트는 다음과 같다.
첫째, 숙소 주소와 소유주 이름에 ‘불만’, ‘후기’, ‘사기’ 등의 단어를 함께 검색해 부정적 이력이 있는지 확인해야 한다. 구글 지도 스트리트뷰를 통해 실제 건물과 광고 사진이 일치하는지도 점검하는 것이 좋다.
둘째, 체크인 직전 “시설 문제”나 “이중 예약” 등을 이유로 다른 숙소를 제안하는 이른바 ‘미끼 바꿔치기’ 수법을 경계해야 한다. 마지막 순간 대체 숙소를 권유하면 거절하고, 반드시 예약 플랫폼을 통해 취소 및 환불 절차를 진행해야 한다.
셋째, 예약과 결제는 반드시 공식 플랫폼 내에서 진행해야 한다. 예를 들어 Airbnb나 Vrbo와 같은 플랫폼을 이용할 경우, 체크인 후 24시간이 지나야 호스트에게 대금이 지급되는 보호장치가 있다. 외부 송금 요구는 대표적인 위험 신호다.
넷째, 시세보다 지나치게 저렴한 매물이나 결제를 재촉하는 압박성 메시지는 일단 의심하는 것이 안전하다. ‘너무 좋은 조건’은 대개 추가 검증이 필요하다.
렌털 사기를 발견했을 경우 해당 플랫폼에 즉시 신고하고, 연방거래위원회 신고 사이트를 통해 접수할 수 있다.
봄방학은 즐거운 추억을 만드는 시간이다. 클릭 한 번, 송금 한 번이 여행 전체를 망칠 수 있다. 예약 전 10분 검증이 수백 달러와 스트레스를 막는 가장 확실한 보험이다.
