김정은 북한 노동당 총비서가 대선을 앞둔 미국을 향해 ‘대를 이어 상대하게 될 적대적 국가’라며 어떤 행정부가 들어서든 대미 핵억제력을 강화하겠다는 의지를 밝혔다. 대화보다는 대결에 방점을 찍었지만 미 대선이 다가올수록 대미 메시지 표출이 잦아지고 있어 주목된다.
노동당 기관지 노동신문은 5일 “신형 전술탄도미사일 무기체계 인계인수기념식이 지난 4일에 진행됐다”면서 “중요군수기업소들에서 생산된 250대의 신형 전술탄도미사일 발사대가 조선민주주의인민공화국 국경제1선부대들에 인도되는 의식이 수도 평양에서 거행됐다”라고 보도했다.
김 총비서는 기념식에서 연설에 나섰는데 미국을 향한 메시지에 상당한 비중을 할애했다.
그는 미 대선을 염두에 둔 듯 “우리가 마주하고 있는 미국이 결코 몇 년 동안 집권하고 물러나는 어느 한 행정부가 아니라 바로 우리의 후손들도 대를 이어 상대하게 될 적대적 국가 실체라는 점도 끊임없는 방위력 향상의 필연성을 말해주고 있다”라고 말했다.
그는 또 “대화도 대결도 우리의 선택으로 될 수 있지만 우리가 보다 철저히 준비돼 있어야 할 것은 대결이라는 것이 우리가 30여년 간의 조미(북미) 관계를 통하여 내린 총화이고 결론이며 시종일관하게 견지하고 있는 대미정책 기조”라고도 강조했다.
누가 다음 미 대통령이 되든 상관없이 핵 억제력 강화를 지속할 것이며, 대화보다는 ‘대결’이 현재 대미 기조라는 것을 강조한 발언으로 풀이된다. 이는 이전까지 북한이 밝혀 온 ‘강 대 강’ 기조와 크게 다르지 않지만 미 대선이 가까워지면서 북한의 대미 메시지가 많아지고 있어 주목된다.
북한은 지난달 23일 조선중앙통신 논평 형식으로 올해 미국 대선과 관련한 언급을 처음 내놓았다. 당시 북한은 트럼프 전 대통령이 김 총비서와의 ‘친분’를 언급한 것에 대해 “공은 공이고 사는 사”라면서 “국가의 대외정책과 개인적 감정은 엄연히 갈라보아야 한다”라며, 당장 미국과의 관계 개선엔 관심이 없음을 강조했다.
여기에 김 총비서까지 직접 대미 메시지를 낸 것은 표면적인 메시지와 별개로 미 대선에 대한 북한의 높은 관심을 반영한 것으로 분석된다. ‘대화’와 ‘대결’을 운운하면서 다음 행정부에 대한 압박을 가하면서 동시에 여지를 둔다는 것이다.
홍민 통일연구원 선임연구위원은 “‘대화와 대결에 준비’ 표현이 현시점에서 다시 언급된 것은 미 대선을 앞두고 행정부가 교체될 수 있는 여지가 있기 때문”이라며 “혹여나 전개될 수 있는 접촉국면을 대비해 (미국의) 변화를 유도하기 위한 쐐기 박기 차원에서 문을 열어두는 것”이라고 분석했다.
미국에 새 행정부가 출범해 대북정책이 만들어지는 시기에 맞춰 자신들의 핵 무력을 강조하고 대미 대결 기조를 밝히면서 대북정책 변화를 유도하려는 과거 전략을 되풀이하고 있다는 것이다.
북한은 이날 신형 전술탄도미사일 발사대 250대를 생산해 국경 제1선 부대에 인도했다면서 “화력 임무 공간의 다각화를 실현하고 특수한 물리적힘 전술핵의 실용적 측면에서도 효과성을 제고하게 되었다”라고 핵 억제력을 부각하기도 했다.
이는 또 이달 한미연합 군사연습 ‘을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드)를 앞두고 있어 대결 구도를 강화하는 것으로도 보인다. 이날 공개된 무기체계는 근거리탄도미사일인(CRBM)인 ‘화성-11-라’ 발사대로 추정되는데, 이를 남한과의 군사분계선 일대에 실전배치해 한미에 대한 공세 수위 높이는 것으로 보인다.
