미국에서 중증 개 호흡기 질환이 급증하고 있는 가운데 신종 바이러스 유행 가능성까지 제기되며 수의학계가 발병 원인 파악에 나섰다.
3일(현지시간) 미 NBC 방송에 따르면 최근 미국 곳곳에서 기침과 눈 충혈, 재채기에 폐렴까지 이어질 수 있는 사람의 독감과 유사한 증상을 보이는 개 호흡기 질환이 증가하고 있다.
지난달 22일까지 미국 오리건주에서만 200여건의 사례들이 확인됐으며, 잠재적으로는 수천 마리가 감염됐을 것이라 보고 있다. 현재까지 이 질병의 원인에 대해선 알려진 것이 없다.
이에 대해 콜로라도주립대 수의과대학의 반려동물 연구센터 소장인 전염병 전문가 마이클 래핀 박사는 “콜로라도에서 올해 9∼11월 개 폐렴 사례가 지난해 같은 기간보다 1.5배 늘었다”고 밝혔다.
또 펜실베이니아대 응급의학 및 중환자 치료과장인 데버라 실버스타인 박사는 “개 인플루엔자, 보데텔라, 마이코플라스마 등 여러 병원균에 동시 감염돼 중증 질환에 걸리는 개들이 늘고 있는 추세”라고 밝혔다.
그는 “이는 지난해 사람들에게 영향을 미친 코로나19·인플루엔자·호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 유행과 유사하다”고 경고의 목소리를 전했다.
전문가들은 팬데믹 기간 이동 제한 조치로 바이러스나 박테리아에 노출되지 않은 상황이 감염에 대한 개들의 저항력 약화를 불러왔을 수 있다고 지적했다. 개 백신 접종률이 감소한 것도 영향으로 분석했다.
특히 신종 바이러스 유행 가능성까지 제기되며, 뉴햄프셔 대학교 과학자들은 뉴잉글랜드주에서 발생한 소수의 사례에 근거해 이런 주장을 하며 “더 많은 곳에서 다양한 샘플을 이용해 결과를 확인할 필요가 있다”고 신중히 접근했다.
