MoneyTalks news-칼로리 섭취를 조금만 조정해도 젊음을 유지하는 비결을 발견할 수 있을지도 모른다.
하루에 섭취하는 칼로리를 적당히 줄이면 근육 강도가 향상되고 수명을 늘리는 데 도움이 될 수 있다는 최근 연구 결과가 나왔다.
필수 비타민과 미네랄이 부족하지 않도록 하면서 칼로리 섭취를 줄이는 것, 즉 ‘칼로리 제한(calorie restriction)’은 나이 관련 질병의 진행을 늦출 수 있는 신체적 변화를 유도한다고 국립보건원(NIH) 연구팀이 밝혔다.
이 연구 결과는 과학 저널 ‘Aging Cell’에 발표되었다.
연구팀은 NIH가 지원하는 ‘에너지 섭취 장기적 감소 종합 평가(CALERIE)’ 연구에서 나온 데이터, 근육 생검 등의 자료를 바탕으로 이 결론을 도출했다.
다른 연구들은 실험 동물들에서 칼로리 제한과 건강 개선 사이의 연관성을 발견했다. 이번 연구팀은 인간에게도 같은 혜택이 있을지 궁금해했다.
결과적으로 연구팀은 2년 동안 CALERIE 참여자들이 칼로리 섭취를 12% 줄였을 때 건강한 노화에 중요한 생물학적 경로들이 대부분 활성화된다는 사실을 발견했다. (생물학적 경로는 세포가 신호를 보내는 방식으로, 때때로 특정 유전자가 켜지거나 꺼지는 결과를 초래할 수 있다.)
참여자들은 평균적으로 첫 해에 20파운드(약 9kg)를 감량했고 두 번째 해에는 체중을 유지했다.
이 연구에서 중요한 점은 칼로리 제한이 근육량을 줄였지만 근육 강도를 감소시키지 않았다는 것이다. 이는 칼로리 제한이 근육량 당 생성되는 힘을 증가시킨다는 개념인 ‘근육 특정 힘’을 촉진한다고 해석할 수 있다.
연구의 공동 저자이자 NIH의 과학 디렉터인 루이지 페루치 박사는 연구 결과를 요약하며 이렇게 말했다:
“칼로리 섭취를 12% 줄이는 것은 매우 적은 양입니다. 이렇게 작은 섭취 감소가 실현 가능하며 건강에 큰 차이를 만들 수 있습니다.”
연구팀은 칼로리 제한이 인간, 쥐, 영장류에서 동일한 생물학적 경로에 영향을 미친다는 사실을 확인했다. 예를 들어, 칼로리를 제한하면 염증 관련 유전자들이 억제되어 염증이 줄어든다.
페루치 박사는 연구 결과를 요약하며 말한다:
“염증과 노화는 밀접하게 연결되어 있기 때문에, 칼로리 제한은 많은 노인들이 겪는 염증 상태를 예방하는 강력한 방법이 될 수 있습니다.” 라고 주장했다.
