올해 캐나다를 덮친 이례적인 산불의 여파로 미국 뉴욕시의 대기오염이 세계 최악 수준을 기록했다.
7일(현지시간) 스위스 대기환경 기술업체 IQ에어에 따르면 뉴욕시의 대기질 지수는 6일 밤 한때 200을 넘어섰다. 이는 ‘건강에 매우 해로운’ 수준으로, 인도 뉴델리에 이어 세계에서 두 번째로 나쁜 수치다.
대기오염이 악화함에 따라 뉴욕 중심부의 최소 10개 학교가 야외 활동과 행사를 취소했다.
CNN은 “산불 연기에는 아주 작은 입자상 물질인 초미세먼지(PM2.5)가 포함돼 있다”며 “6일 뉴욕시의 PM2.5 농도는 세계보건기구(WHO)가 정한 지침의 10배 이상”이라고 전했다.
미국 폐협회의 선임 이사 윌리엄 배렛은 “연기를 보거나 연기 냄새가 난다면 이미 연기에 노출되고 있다는 것”이라며 “어린이, 노인, 임산부 또는 호흡기 및 심혈관 질환이 있는 사람은 산불 연기에 특히 취약하다”고 말했다.
캐나다 정부가 발표한 전국 산불 현황 브리핑에 따르면 이날까지 전국 2200여 곳에서 산불이 발생해 약 3만3000㎢가 탔다. 퀘벡 지역에서만 400건 이상의 산불이 발생한 것으로 나타났다.
대규모 산불 연기가 서쪽으로 번지며 미국 디트로이트와 시카고까지 이어졌고, 미국 북동부와 중서부 지역에는 대기질 경보가 발령됐다.
한랭전선의 여파로 앞으로 며칠 동안 산불 연기는 더 남쪽으로 이동해 일주일 내내 미 전역에 영향을 미칠 것으로 관측된다.
미국 국립기상청은 “대기질 지수가 건강에 해로운 범주 이상일 것으로 예상된다”며 “활동적인 어린이와 성인, 특히 천식과 같은 폐 또는 호흡기 질환이 있는 사람은 장시간 야외 활동을 제한해야 한다”고 경고했다.
