AP통신 보도에 따르면, 도널드 트럼프 대통령이 10일 아동 백신의 접종 시기와 방식을 개편하고 일부 백신을 한 번에 접종하지 않고 별도의 의료기관 방문을 통해 나눠 맞도록 권고하는 내용의 행정명령에 서명할 예정이다.
백악관이 공개한 자료에 따르면 이번 행정명령은 현재 하나의 혼합백신으로 접종하는 홍역·볼거리·풍진(MMR) 백신을 각각 분리해 서로 다른 시기에 접종하도록 권고하는 내용을 담고 있다.
또 연방 보건당국에 백신 관련 연구를 강화하도록 지시할 예정이다.
다만 현재 미국에서는 어린이를 대상으로 홍역과 볼거리, 풍진 백신을 각각 분리해 접종할 수 있는 개별 백신이 공급되지 않고 있다.
공중보건 전문가들은 백신 접종 간격을 늘리는 방식에 우려를 나타내고 있다.
접종을 여러 차례로 나눌 경우 다음 백신을 맞기 전까지 어린이가 예방 가능한 감염병에 노출될 위험이 높아질 수 있다는 것이다.
이번 행정명령이 연방정부 차원의 백신 접종 권고안을 개편하도록 요구하더라도 실제 학생들의 예방접종 의무를 결정하는 권한은 각 주정부에 있다.
트럼프 행정부는 최근까지 백신 정책보다는 건강한 식생활과 의약품 가격 인하 등 상대적으로 논란이 적은 보건정책에 집중해 왔다.
그러나 트럼프 대통령은 최근 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관에게 자폐증 원인에 대한 연구 결과를 제시할 것을 공개적으로 요구하는 등 백신과 자폐증 문제에 다시 관심을 보이고 있다.
지난달 열린 내각회의에서 트럼프 대통령이 케네디 장관에게 “자폐증 연구는 어떻게 진행되고 있느냐”고 묻자 케네디 장관은 “답을 드리게 될 것”이라고 말했다.
다만 백신과 자폐증의 연관성에 대해서는 의학계의 입장이 명확하다.
AP통신은 수십 년에 걸친 연구와 현재의 과학적 합의에서 아동 예방접종과 자폐증 사이의 인과관계가 확인되지 않았다고 전했다.
아동 백신은 승인 과정에서 안전성과 효과, 여러 백신을 함께 접종하는 방법과 시기 등에 대한 연구를 거치며, 실제 접종이 시작된 이후에도 장기간 안전성 감시가 계속된다.
이번 조치는 미국 전역에서 새 학년이 시작되는 시점에 나왔다.
특히 미국에서는 최근 홍역 발생이 이어지면서 공중보건 전문가들 사이에서 미국이 유지해 온 ‘홍역 퇴치국’ 지위를 잃을 가능성에 대한 우려도 제기되고 있다.
이번 행정명령에 따라 연방 보건당국이 실제 아동 예방접종 권고안을 어떻게 변경할지, 그리고 각 주정부가 이를 학교 예방접종 정책에 반영할지가 향후 주요 쟁점이 될 전망이다.
