유에스에이투데이 보도에 의하면, 도널드 트럼프 대통령이 연방정부 셧다운으로 인한 TSA 인력 부족 문제를 해결하기 위해 이민세관단속국(ICE) 요원을 공항에 투입하겠다고 밝혔다.
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이번 조치는 3월 23일부터 시행될 예정으로, 봄방학 여행 수요 증가와 맞물려 공항 보안 검색 지연이 심화된 데 따른 대응이다.
백악관은 ICE 요원들이 X-ray 검색 등 핵심 보안 업무를 맡는 것이 아니라, 출입구 관리 등 보조 업무를 수행해 TSA 직원들이 본래 업무에 집중할 수 있도록 지원할 것이라고 설명했다.
트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 “근무를 이어가고 있는 TSA 직원들을 돕기 위한 조치”라고 강조했다.
다만 ICE 요원의 역할이 단순 지원에 그칠지, 공항 내 이민 단속까지 확대될지는 명확하지 않은 상태다.
이에 대해 민주당은 강하게 반발하고 있다. 하킴 제프리스 하원 원내대표는 “훈련되지 않은 ICE 요원을 공항에 투입하는 것은 위험할 수 있다”며 우려를 표명했다.
현재 약 5만 명의 TSA 직원들이 급여 없이 근무 중인 것으로 알려졌으며, 이로 인해 일부 공항에서는 긴 대기시간과 운영 차질이 발생하고 있다.
국토안보부 예산 갈등은 이민 정책을 둘러싼 여야 대립에서 비롯됐으며, 현재까지 해결 기미는 불투명한 상황이다.
당국은 대기시간이 가장 긴 공항을 중심으로 ICE 배치를 우선 검토하고 있으며, 구체적인 투입 규모와 대상 공항은 아직 확정되지 않았다.
