폴스타가 플래그십 전기 SUV ‘폴스타 3’의 생산거점을 미국으로 일원화하는 방향으로 생산 전략을 재편한다. 폴스타는 지난달 31일 자본구조 조정 계획과 함께 폴스타 3 생산을 미국 사우스캐롤라이나 찰스턴으로 통합할 의향이 있다고 공식 밝혔다. 현재 폴스타 3는 중국 청두와 미국 사우스캐롤라이나에서 생산되고 있지만, 연말까지 미국 생산 중심 체제로 무게추가 옮겨갈 가능성이 커졌다.
표면적인 명분은 효율화다. 폴스타는 찰스턴으로의 생산 통합이 효율 제고를 위한 결정이라고 설명했다. 다만 업계에서는 미국의 대중 관세 부담과 공급망 리스크가 배경에 깔려있다는 해석이 나온다. 실제로 폴스타는 이번 발표와 함께 볼보차로부터 약 2억7400만 달러 규모 주주대출의 출자전환을 받기로 했고, 2분기 중 약 6500만 달러를 추가 전환할 예정이라고 밝혔다. 앞서 지리 스웨덴 홀딩스의 약 3억 달러 출자전환도 공지한 바 있어, 생산 재편과 재무 안정화가 동시에 진행되는 모습이다.
이번 변화는 르노코리아 부산공장 관점에서도 눈여겨볼 대목이다. 폴스타는 2023년 11월 폴스타 4를 중국 항저우만 공장에 더해 부산공장에서도 생산하겠다고 발표했고, 당시 목표 시점은 2025년 하반기였다. 부산 생산 물량은 북미 시장과 한국 내수용을 맡는 구조로 설계됐다. 폴스타 3가 미국으로, 폴스타 4가 한국과 중국으로 나뉘는 그림이 점차 또렷해지는 셈이다.
르노코리아로서는 이 프로젝트의 의미가 적지 않다. 폴스타는 부산공장이 약 23년의 자동차 생산 경험과 약 2000명의 인력을 갖추고 있고, 항만 접근성이 뛰어나 수출 거점으로 적합하다고 평가했다. 당시 스테판 드블레즈 르노코리아 사장은 폴스타 4가 부산공장에서 생산되는 첫 순수전기차가 될 것이라며, 이를 르노코리아의 재도약과 미래 비전의 상징으로 규정했다. 르노코리아 입장에서는 내연기관 및 하이브리드 중심 생산기지에서 전기차 위탁생산 기지로 역할을 넓히는 전환점인 셈이다.
생산 분산 전략도 읽힌다. 폴스타는 자사 공장을 직접 대규모로 보유하기보다 파트너 생산기지를 활용하는 ‘자산 경량화’ 방식을 강조해 왔다. 찰스턴에서는 볼보의 미국 생산 역량을 활용하고, 부산에서는 르노코리아와 지리 협력 구조를 활용하는 방식이다. 이는 관세와 물류비, 환율, 지역별 수요 변화에 좀 더 유연하게 대응하려는 의도로 해석된다.
르노코리아에겐 단순 수탁생산 이상의 파급효과도 기대된다. 부산공장이 폴스타 4를 안정적으로 양산하게 되면 공장 가동률 제고는 물론, 북미 수출형 전기차 생산 경험과 품질관리 체계 축적이라는 성과를 동시에 얻을 수 있다. 향후 르노그룹이나 지리 계열의 다른 전동화 프로젝트를 부산으로 유치하는 데에도 유리한 이력이 될 가능성이 있다. 반대로 폴스타의 판매 변동성과 북미 전기차 시장의 불확실성은 부산공장에도 변수로 남는다. 폴스타는 2025년 사업계획에서 2025~2027년 연평균 소매판매 성장률 30~35%와 2025년 조정 EBITDA 흑자를 목표로 제시했지만, 시장 상황은 여전히 녹록지 않다고 밝힌 바 있다.
폴스타 3의 미국 일원화 추진은 단순한 생산지 조정이 아니라, 전기차 시대 공급망을 어떻게 다시 짤 것인가에 대한 답변에 가깝다. 그리고 그 재편의 한 축에 부산공장이 올라섰다는 점에서, 이번 움직임은 폴스타뿐 아니라 르노코리아의 중장기 생산 전략에도 적지 않은 함의를 던진다
