핀란드가 현지시간으로 오는 4일 나토(북대서양조약기구·NATO)의 31번째 회원국으로 공식 합류한다. 이로써 유럽의 오랜 중립국이었던 핀란드는 나토 가입을 신청한지 약 11개월 만에 스웨덴보다 먼저 기구에 합류하게됐다.
로이터·AFP통신에 따르면 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 3일(현지시간) 기자회견에서 핀란드를 더 안전하게 만들고 동맹을 강화하는 조치의 일환으로 “내일(4일) 우리는 핀란드를 31번째 회원국으로 환영할 것”이라며 “우리는 이곳(벨기에 비뤼셀) 나토 본부에서 처음으로 핀란드 국기를 게양할 것”이라고 말했다.
그는 그러면서 “핀란드 안보, 북유럽 안보, 나토 전체에 좋은 날이 될 것이다. 이 결과 스웨덴도 더 안전해질 것이다. 푸틴 대통령은 나토의 영향력을 줄이려는 분명한 목표를 가지고 우크라이나와 전쟁을 시작했지만, 결과는 정 반대였다”고 덧붙였다.
지난해 5월 핀란드는 압도적인 지지 속 74년 만에 중립국 지위를 포기하며 가입 의정서에 서명했고 나토 정상들은 핀란드와 스웨덴의 가입을 만장일치로 동의했다.
그러나 ‘한 회원국이 공격받으면 전체에 대한 공격으로 간주하고 공동 방어에 나선다’고 약속한 헌장 5조의 적용을 받기 위해선 30개 회원국 의회에서 각각 비준이 필요했던 만큼 핀란드가 기구에 공식 합류하기까지 시간은 1년 가까이 소요됐다.
러시아는 즉각 반발했다. 핀란드와 러시아는 약 1300km에 달하는 국경을 공유하고 있는 접경국 사이인데, 핀란드의 나토 가입에 따라 러시아는 서부 및 북서부의 군사력을 강화할 것이라고 경고했다.
한편, 핀란드와 함께 나토 가입을 희망 신청서를 제출했던 스웨덴의 경우 시간은 더 소요될 전망이다. 튀르키예는 핀란드와는 큰 대립이 없으나 스웨덴의 경우 자국 안보를 위협하는 쿠르드노동자당(PKK) 세력에 더욱 강경한 노력을 기울여야 한다며 오랜 기간 이들 국가와 협상을 벌여왔다.
그러다 지난달 튀르키예에 규모 7.8 강진이 발생했고 서방의 지원이 그 어느때보다 절실해지자 동맹국들이 촉구했던 나토 비준을 핀란드에 우선적으로 통과시키면서도 스웨덴 측에 테러범 120명의 명단을 전달, 이들을 튀르키예로 인도할 것을 요구했다.
