우리나라와 미국 외교당국이 북한의 이번 주 제75주년 건군절(정규군 창건일·8일) 동향 등을 예의주시하면서 관련 공조를 지속해가기로 했다고 6일 외교부가 밝혔다.
외교부에 따르면 전영희 평화외교기획단장은 이날 오후 방한 중인 정 박 미 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보 겸 대북특별부대표와 만나 최근 북한 동향에 대한 평가를 공유하고 이같이 의견을 모았다.
북한은 이번 건군절을 기념해 평양 시내에서 대규모 열병식을 개최할 것으로 예상되고 있다. 이 자리에선 북한이 개발해온 신무기 등을 공개할 가능성이 크다. 아울러 김정은 북한 노동당 총비서가 이번 열병식을 통해 직접 대남·대미메시지를 발신할 가능성도 점쳐진다.
이와 관련 전 단장은 “북한은 핵·미사일 외에도 작년 말 무인기 영공 침범을 포함해 다양한 유형의 재래식 도발을 하고 있다”며 북한의 복합적 위협에 대해 우려를 표명했다.
전 단장은 또 지난 6년여 간 공석 중이던 미 국무부 북한인권특사(대사급)가 최근 새로 지명된 데 대해 환영한다는 입장을 밝히기도 했다. 조 바이든 미 대통령은 지난달 북한인권특사에 미 국무부 민주주의·인권·노동국의 줄리 터너 동아시아·태평양 담당 과장을 지명했다.
아울러 전 단장은 최근 영국 시사주간지 이코노미스트 부설 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)이 발표한 ‘2022 민주주의 지수’에서 북한이 조사 대상 167개국 중 165위를 기록한 사실을 들어 “매우 열악한 북한의 인권상황을 국제사회에 제대로 알리기 위해 노력해가겠다”고 말했다.
이런 가운데 한미 양측은 이날 협의에서 작년 12월 열린 북한 노동당 중앙위원회 제8차 제6차 전원회의 및 지난달 최고인민회의 제14기 제8차 회의 결과, 그리고 올 7월27일 북한 전승절(한국전쟁 정전협정 체결일) 70주년 및 9월9일 북한 정권수립일 75주년 등 향후 북한의 주요 정치일정에 대해서도 의견을 나눴다.
한미 양측은 이번 협의에서 “북한의 핵·미사일 개발 중단과 경제난 및 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등으로 고통 받고 있는 북한 주민들의 인도적 상황 개선을 위해 국제사회가 단합해 단호한 메시지를 발신할 필요가 있다”는 데 공감했다고 외교부가 전했다.
또 양측은 “북한 인권상황 개선을 위해 한미가 긴밀히 공조해야 한다”는 데도 의견을 같이했다.
박 부차관보는 이날 우리나라에 도착했으며, 방한 기간 중 북한에서 무기노동교화형을 선고받고 10년째 억류 중인 김정욱 선교사의 형 정삼씨, 1969년 대한항공(KAL) 여객기 납북사건 피해가족 황인철씨, 그리고 이미일 6·25전쟁 납북인사가족협의회 이사장 등도 만날 예정이다.
