플로리다주가 미국에서 최초로 모든 백신 의무 접종을 폐지하는 방안을 추진하고 있다.
3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 조지프 라다포 플로리다주 보건국장은 보건국에 모든 백신 지침을 폐지하도록 지시했다고 밝혔다.
폐지 대상에는 학생 접종 의무화도 포함된다. 플로리다는 의학적·종교적 예외가 있는 경우를 제외하면 홍역·볼거리·풍진 등 필수 예방접종을 해야 학교에 다닐 수 있다.
전국 주의회협의회에 따르면 모든 주는 의학적 예외가 없는 한 아동들이 학교에 다니려면 특정 백신을 접종하도록 해야 한다는 법을 두고 있다. 백신 의무화를 폐지한 전례는 현재까지 전무하다.
라다포 국장은 “그것들은 하나부터 열까지 다 잘못됐고 노예제와 경멸의 냄새가 난다”며 “정부가 됐든 누가 됐든, 인간이라면 여러분에게 ‘무언가를 몸에 넣어야 한다’고 말할 수 있는가”라고 백신 지침을 강하게 비난했다.
라다포 국장은 공화당 소속 론 디샌티스 주지사가 2021년 임명했다. 디샌티스 주지사는 코로나19 팬데믹 기간 동안 백신 규정과 각종 제한에 반대 입장을 내세워 왔다.
디샌티스 주지사는 “관련 법률 폐지를 위해 주의회와 협력할 것”이라며 “의료의 자유, 사전 동의, 부모 권리를 중점으로 한 백신 정책 권고안을 마련할 위원회를 만들고 있다”고 밝혔다.
보수적인 부모들을 대표하는 ‘부모 권리 재단’의 마이클 레이미 회장은 “부모들은 이런 결정(미접종)을 내릴 수 있으며 자녀의 최선의 이익을 지킬 것”이라며 지지했다.
그러나 전문가 사이에서는 공중보건 우려의 목소리가 잇따르고 있다.
질병통제예방센터(CDC)에 따르면 플로리다에서 유치원생의 필수 예방접종 비율은 2016~2017학년도 94%에서 꾸준히 하락해 지난해 89%로 집계됐다. 집단면역에 필요한 백신 접종률이 최소 95%라는 점을 놓고 보면 우려할 만한 수치다.
감염병 전문가인 매트 히칭스 플로리다대 생물통계학 교수는 “이번 정책에 대해 어떤 과학적 근거라도 제시할 수 있을지 의문”이라며 “정기 예방접종의 이점에는 사실상 논쟁의 여지가 없다”고 비판했다.
제시 해켈 미국소아과학회 위원회 의장은 “미접종 아동이 지역사회에서 질병을 확산시킬 수 있어 취약계층을 위협한다”며 “노인과 면역 저하자가 질병의 영향을 더 크게 받을 수 있다”고 지적했다.
