미국의 주택용 전기요금이 올해에 이어 내년에도 인상될 것으로 전망된다. 내년 11월에 치러질 중간선거 쟁점이 될 것으로 예상된다.
29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미 에너지부는 미국의 평균 주택용 전기요금이 올해 4.9% 인상된 데 이어 내년에도 약 4% 더 오를 것으로 보고 있다.
특히 뉴욕에서 플로리다까지 이어지는 미 동부 해안 지역, 위스콘신·일리노이·웨스트버지니아주 등은 최소 5% 이상 인상될 것으로 예상된다.
이에 11월부터 내년 3월까지 겨울 난방비도 약 9% 상승해 약 995달러(약 143만 원)에 이를 것으로 전망된다.
전국 에너지 지원 담당자 협회(NEADA)는 “예년보다 추운 날씨와 천연가스·전기요금 상승 때문”이라고 설명했다.
전기요금은 통상 주 정부 차원에서 규제한다. 전력 생산 비용, 고압 송전선과 도시 내 배전선을 통한 전달 비용, 연료 가격, 기온, 전력 인프라를 손상시키는 폭풍·산불 등이 요금에 영향을 미친다.
또 최근에는 데이터센터가 몰려 있는 중부 대서양과 중서부 지역의 전력 수요가 커지면서 올여름부터 해당 지역의 전기요금이 오르기 시작했다.
로렌스버클리 연구에 따르면 전기요금은 2019~2024년 전국적으로 23% 올랐는데, 물가 상승분을 반영하면 대체로 정체 상태였다.
다만 이 기간에 산불 대응과 보험 비용 등으로 인해 캘리포니아의 경우 35% 인상률을 보였다. 또 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 천연가스 가격이 급등하면서 뉴잉글랜드 지역의 전기요금이 크게 올라갔다.
여기에 주(州)의 재생에너지 의무화 정책으로 인해 태양광과 풍력 자원이 상대적으로 열악한 중부 대서양 연안과 북동부의 전기요금이 올라갔던 것으로 나타났다.
전기요금에 대한 불만은 표심에도 영향을 미치고 있어, 내년 중간선거의 주요 변수가 될 수도 있다는 관측이 제기된다.
지난 11월 뉴저지주 주지사 선거에서는 전기요금 동결을 주장한 미키 셰릴 민주당 하원의원이 승리했다. 미 에너지부에 따르면 뉴저지의 주택용 전기요금은 9월에 전년 대비 21% 올랐다.
또 조지아주에서는 요금 인상에 분노한 유권자들이 주 공공요금위원회의 공화당 현직 위원을 낙선시켰고, 대신 민주당 후보 2명이 당선됐다.
