“굶주리는 아이들… 채텀 카운티, 결식 아동 지원 절실”

WSAV – 채텀 카운티의 한 지역 단체가 결식 위기에 놓인 아동들을 돕기 위해 매주 수천 명의 어린이들에게 식사를 제공하고 있다.

사바나-채텀 카운티 공립학교 시스템에는 35,000명 이상의 학생이 재학 중이며, 이들 중 상당수가 안정적인 식사를 보장받지 못하는 상황이다.

“이들 중 절반 이상이 무료 또는 할인된 점심을 받을 자격이 있습니다.”라고 People of Action Caring(PACK)의 창립자인 말레나 스톤(Malena Stone)은 밝혔다. “이는 곧 주말이 되면 학교 급식실이 운영되지 않아 충분한 식사를 하지 못하는 아이들이 많다는 것을 의미합니다. 이러한 상황은 월요일 학업 성취에도 영향을 미치게 됩니다.”

PACK은 채텀 카운티 내 42개 학교 및 지역 사회 센터를 통해 매주 5,000개 이상의 주말 식사 가방을 배포하고 있으며, 이는 한 달에 20,000개 이상의 식사량에 해당한다.

“올해 이렇게 많은 아이들이 도움이 필요하다는 사실에 놀랐습니다.”라고 스톤은 말했다. “생활비 상승으로 인해 안정적인 식사를 제공받지 못하는 아이들의 수가 확연히 증가했습니다.”

그녀는 한 아동에게 학기 내내 매주 금요일마다 식사를 제공하는 데 약 200달러가 소요된다고 설명했다. 수요가 증가함에 따라, 지역사회 내 아동들의 필요를 충족시키는 것이 점점 더 어려워지고 있다는 점도 강조했다.

“우리는 America’s Second Harvest와 긴밀한 협력 관계를 유지하고 있으며, 이 단체가 다양한 보조금 및 지원금을 확보하여 식품 비용을 낮추는 데 도움을 주고 있습니다.”라고 그녀는 설명했다. “하지만 여전히 대기 명단에 있는 아이들을 돕기 위해 지역 사회의 더 많은 재정적 지원이 절실합니다.”

현재 다섯 개 학교가 PACK의 주말 식사 가방 지원을 받기 위해 대기 중인 상태다.

“우리의 목표는 향후 1년 내에 이 대기 명단을 해소하여 모든 아동이 집으로 가져갈 음식을 받을 수 있도록 하는 것입니다.”

결식 문제 해결을 위한 이 단체의 활동에 동참하고자 한다면, PACK의 공식 웹사이트를 방문하여 자세한 정보를 확인할 수 있다.