21대 대통령 선거 사전투표 실시를 하루 앞둔 28일 김문수 국민의힘 대통령 후보 측이 이준석 개혁신당 대통령 후보 측에 ‘마지막 단일화’ 제의를 한 것으로 파악됐다.
김 후보는 사전투표 시작 전 막판 단일화 협의를 위해 이 후보와의 접촉을 시도했으나 29일 새벽 불발로 끝났다.
뉴스1 취재를 종합하면 김 후보 측은 28일 오후 이준석 후보 측에 최종 단일화 제의를 했다.
김 후보 측 핵심 관계자는 “이준석 후보에게 ‘결단을 해달라’고 요청한 것”이라고 전했다.
이준석 후보가 지난 27일 TV토론회에서 이른바 ‘젓가락 발언’을 내놓은 뒤 논란이 일파만파 확산하고 있는 상황 등을 감안해 대승적 결단을 해달라는 요청을 했다는 게 김 후보 측 설명이다.
이준석 후보의 해당 발언 논란 후 개혁신당 홈페이지에는 탈당의 글이 다수 올라오고 있다.
국민의힘은 이준석 후보가 당초보다 지지율이 높아지긴 했으나 여전히 김 후보가 이재명 더불어민주당 대통령 후보 등과의 다자 대결에서 앞서고 있는 점을 들어 이준석 후보가 사퇴하는 방식의 단일화가 필요하다고 보고 있다.
국민의힘은 사전투표가 시작되는 29일 오전 6시 전까지는 이준석 후보 측 답변을 기다리겠다는 입장으로 확인됐다.
전날(28일) 저녁까지 대구에서 유세를 한 김 후보는 서울로 상경해 자정 가까운 시간에 서울 여의도 국회 의원회관의 이 후보 사무실을 찾았다. 다만 이 후보가 부재중이라 만나지 못했다.
김 후보는 이만희 수행단장, 신성범 빅텐트추진단장 등과 이 후보를 만나기 위해 대기하다 29일 0시를 넘겨 회관을 나선 것으로 전해졌다.
김 후보는 회관에서 기자들과 만나 “본투표(6월 3일) 때까지도 노력을 계속해야 하지 않을까 그런 느낌이 좀 (든다)”고 했다.
이준석 후보가 단일화에 완강한 거부 입장을 여러 차례 밝히면서 이번 대선은 ‘3자 구도’로 확정됐다는 관측이 지배적이었다.
다만 김 후보는 28일 오후 영남대학교에서 기자들과 만나 “조용하니까 아무것도 안 되는 것 아니냐(고 하는데), 그렇게 볼 수 없다”고 가능성을 열어둔 바 있다.
한편 이준석 후보 측은 김 후보 측의 단일화 제의와 관련 뉴스1에 “전혀 사실이 아니다”고 부인했다.
개혁신당은 별도 공지를 통해서도 “이준석·김문수 후보가 현재 모처에서 만나 단일화 관련 협상 중이라는 얘기가 돌고 있다고 하는데 전혀 사실이 아니다”고 하기도 했다.
김철근 개혁신당 종합상황실장은 페이스북에 “야밤에 의원회관을 떠돌며 단일화를 호소하는 절박함을 이해한다”면서도 “지금 이재명 후보를 막을 수 있는 유일한 해법은 단 하나, 이준석 후보를 대표 선수로 내세우는 것”이라며 김 후보의 결단과 사퇴를 촉구했다.
