이스라엘군이 지난달 29일(현지시간) 팔레스타인 가자지구에서 구호품을 기다리던 주민들에게 총격을 가해 최소 110여명이 사망한 참극이 발생한 가운데, 조 바이든 미국 대통령은 1일 가자지구에 대한 인도적 지원을 위해 식량과 물품 등에 대한 ‘공중 투하’를 시작할 계획이라고 밝혔다.
바이든 대통령은 이날 백악관에서 조르지아 멜로니 이탈리아 총리와 회담에 앞서 모두발언을 통해 “우리는 중동과 가자 북부에서 발생한 비극적인 사건에 대해 논의할 것”이라며 “거기에서 인도주의적 지원을 받도록 노력할 것”이라고 밝혔다.
바이든 대통령은 해당 사건으로 팔레스타인 주민들이 목숨을 잃은 것은 “가슴아픈 일”이라며 “무고한 사람들이 가족들을 먹여 살릴 수 없는 끔찍한 전쟁에 휘말렸고, 그들이 도움을 받으려 했을 때 그 반응을 보았을 것”이라고 언급했다.
그는 “그래서 우리는 더 많은 것을 할 필요가 있고, 미국은 더 많은 것을 할 것”이라면서 “앞으로 우리는 요르단에 있는 친구들과 함께 가자지구 안으로 추가적인 식량과 물품의 공중투하를 제공할 것”이라고 말했다.
이어 “그리고 대량의 인도적 지원을 제공하기 위한 해상 회랑의 가능성을 포함해 가자지구에 대한 다른 길을 계속 열어가는 것을 추구할 것”이라고 했다.
그는 “우리는 더 많은 사람이 필요한 도움을 받을 수 있도록 이스라엘이 더 많은 트럭과 경로를 제공해야 한다고 주장할 것”이라며 “변명의 여지가 없다. 가자지구에 대한 지원은 턱없이 부족하다”고 강조했다.
그는 “단지 몇 대가 아니라 수백 대의 트럭을 투입해야 한다. 저는 가만히 있지 않을 것이다. 우리는 더 많은 지원이 도달할 수 있도록 모든 수단을 동원하려고 노력하고 있다”고 밝혔다.
존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 이날 브리핑에서 “이스라엘 역시 가자 지구에 대한 항공 지원을 지지하고 있다”며 지원은 조만간 이뤄질 것이라고 확인했다.
앞서 요르단과 아랍에미리트(UAE), 카타르, 프랑스, 이집트 등은 가자지구에 인도적 지원 물자를 군용 비행기로 투하했다.
이스라엘은 전쟁 이후 가자지구에 대한 통제를 강화하면서 식량과 각종 물자 공급이 제대로 이뤄지지 못하고 있다.
이로 인해 가자지구 주민들은 생존을 위해 동물사료는 물론 심지어 선인장을 먹고 있으며, 어린이들은 영양실조와 탈수로 사망하고 있는 것으로 전해졌다.
