조지아 브라이언 카운티가 현대자동차 메타플랜트(Hyundai MetaPlant)의 물 공급 방식을 변경하기 위한 공사를 오는 4월 시작할 예정이다.
카운티 당국에 따르면 이번 프로젝트는 현재 불록 카운티(Bulloch County)의 지하수 우물에 의존하고 있는 물 공급을 줄이고, 대신 인접한 에핑엄 카운티(Effingham County)의 지표수를 활용하는 방식으로 전환하는 것이 핵심이다.
현대 메타플랜트의 물 사용량과 공급원은 공장 가동 이후 지역 주민들 사이에서 논란이 돼 왔다. 브라이언과 불록 카운티 주민들은 대규모 물 사용이 지역 수자원에 부담을 줄 수 있다고 우려해 왔다.
브라이언 카운티 엔지니어링 디렉터 커크 크로스먼(Kirk Croasmun)은 카운티가 현대차에 일정 기간 내 물과 하수 서비스를 제공하기로 계약했기 때문에 초기에는 지하수 우물이 필요했다고 설명했다.
그는 “현대가 사용하는 지하수를 같은 양의 지표수로 대체하는 것이 목표”라며 “예를 들어 현대가 하루 100만 갤런의 지하수를 사용한다면 같은 양의 지표수가 에핑엄 카운티에서 공급될 것”이라고 말했다.
이를 위해 에핑엄과 브라이언 카운티의 수도 시스템을 연결하는 새로운 파이프라인 건설이 필요하다. 현재 두 카운티 수도 시스템은 직접 연결되어 있지 않은 상태다.
일부 주민들은 이번 계획이 긍정적인 변화라고 평가하면서도 비용과 운영 방식에 대해 더 많은 설명을 요구하고 있다. 브라이언 카운티 주민 코리 포어먼(Corey Foreman)은 “프로젝트가 결국 에핑엄 카운티 정수 시설에 크게 의존하게 될 것”이라며 비용 부담 문제에 대한 우려를 제기했다.
카운티 측은 주민 세금이 프로젝트 비용에 사용되지는 않을 것이라고 밝혔다. 크로스먼은 “프로젝트 대부분은 주정부 자금으로 지원될 예정”이라고 설명했다.
불록 카운티의 기존 지하수 우물 처리 방식은 아직 결정되지 않았다. 조지아 환경보호국(EPD)이 지역 지하수 상황을 분석하며 다양한 시나리오를 검토 중이다.
공사 관계자에 따르면 브라이언 카운티 구간 공사는 약 200일 동안 진행될 예정이다.
