WJCL보도에 의하면, 최근 전기요금이 급격히 오르면서 사바나 주민과 소상공인들의 불만이 커지고 있다. 일부 주민은 전기요금이 거의 400달러 가까이 인상됐다고 호소하며, 생활 전반에 부담이 되고 있다고 밝혔다.
21일 사바나 다운타운에서는 주민과 소상공인, 시민단체, 시 관계자들이 모여 주정부와 연방정부를 향해 보다 깨끗하고 저렴한 에너지 정책을 우선시할 것을 요구했다. 참석자들은 현재의 에너지 정책이 가계와 지역 경제에 직접적인 압박을 주고 있다고 주장했다.
사바나의 인기 카페 ‘센티언트 빈’을 운영하는 크리스틴 러셀은 전기요금 인상이 사업 전반에 연쇄적인 영향을 미치고 있다고 말했다. 그는 “가격을 최대한 낮게 유지하려고 노력하지만, 공공요금이 오르면서 결국 커피 가격을 인상할 수밖에 없었다”며 “그로 인해 일부 단골을 잃을 수도 있다”고 우려했다. 실제로 고객들 역시 커피 지출을 줄이거나 방문 횟수를 줄이고 있으며, 의료비와 에너지 요금을 우선 부담하고 있다고 전했다.
평생 사바나에 거주해 온 주민 보두아 고든 역시 “휴가나 일상적인 소비는 물론, 두 번째 차량을 유지하는 것도 포기해야 했다”며 “가장 중요한 건 각종 고지서를 제때 내는 것”이라고 말했다.
환경·에너지 단체들은 요금 인상의 원인으로 화석연료 가격 변동과 대형 발전 프로젝트의 예산 초과를 지목했다. 남부환경법센터 자료에 따르면, 조지아 파워는 지난 3년간 총 6차례 요금 인상을 단행했다. 이로 인해 가정과 소상공인의 부담이 지속적으로 늘어났다는 분석이다.
이에 대해 조지아파워 측은 온실가스 배출을 약 70% 감축했으며, 2028년까지 기본 전기요금을 동결할 계획이라고 밝혔다. 회사 측은 평균 가구 기준 월 약 8달러 50센트 수준의 요금 인하 효과를 기대하고 있다고 설명했다.
한편 에너지 정책을 둘러싼 정치적 논쟁도 이어지고 있다. 주민과 시민단체 일부는 도널드 트럼프 대통령의 이른바 ‘빅 뷰티풀 법안’과 주정부 정책이 여전히 화석연료 중심이라고 비판했다. 이에 대해 조지아 연방 하원의원인 버디 카터는 성명을 통해 “에너지 비용 상승은 실질적인 문제”라며 “트럼프 행정부와 공화당의 에너지 정책이 연료 가격을 낮추고 가계 부담을 줄일 것”이라고 밝혔다.
