SAVANNAH MORNING NEWS-블루제이 아파트, 예비 설계 승인
지난 1월 21일, 블루제이 아파트(Blue Jay Apartments)의 예비 스케치 플랫이 승인되었다. 현재 에핑햄 카운티에서는 총 4,915개의 신규 주택 단위가 개발 승인을 받았다.
이 숫자는 2024년 10월 이후 승인된 주택 개발 건수를 나타낸다. 에핑햄 카운티 위원회는 수백 채의 아파트, 타운하우스 및 단독 주택 건설을 승인했으며, 일부는 이미 착공에 들어갔다. 또한, 이 수치는 과거 몇 년간 승인된 주택 단지들의 완전한 개발도 포함하고 있다.
현재 가이턴(Guyton)의 지트루어 로드(Zittrouer Road)에 위치한 99세대 규모의 팜 리지(Palm Ridge) 주택 단지는 부지 정리 작업이 진행 중이다.
“급격한 성장 없이 균형을 유지할 것”
이미 일부 주택이 건설되고 있음에도 불구하고, 에핑햄 카운티 매니저 팀 칼라난(Tim Callanan)은 폭발적인 주택 증가가 일어나지는 않을 것이라고 밝혔다. 그는 에핑햄 카운티의 주택 재고 증가 속도가 브라이언(Bryan) 카운티나 불록(Bulloch) 카운티보다 현저히 낮다고 강조했다.
“주택 가격과 금융 조건으로 인해 주택 판매가 다소 둔화되면서 숨을 돌릴 수 있게 됐다”
“우리는 2009년부터 매년 약 2,000명의 인구 증가를 경험해왔다. 갑자기 연간 3,000채의 신규 주택이 공급되는 상황은 원하지 않는다. 우리는 균형 잡힌 성장을 유지하고 싶으며, 지금은 인프라 구축을 따라잡을 수 있는 시기다.”
칼라난은 에핑햄 카운티가 주택 개발을 신중하게 선택하고 있다고 덧붙였다. 그는 특히 고속도로 21번(Highway 21), 맥콜 로드(McCall Road), 그리고 고셴 로드(Goshen Road) 인근에서의 주택 개발을 지양할 방침이라고 밝혔다.
“연간 500~600채 정도의 신규 주택 건설이 적정 수준이라고 판단한다.”
“현재 건설 중인 주택 단지들 중 일부는 이미 2년 전에 승인된 것들이다. 수도, 하수, 배수 시스템 등 필수 인프라를 갖추는 데 많은 시간이 소요된다.”
“인프라가 부족하다” – 지역 주민과 부동산 업계의 우려
에핑햄 카운티 거주자이자 부동산 중개인인 랜디 라인(Randi Rhine)은 빠르게 증가하는 인구에 맞는 인프라가 부족하다고 지적했다.
“우리는 성장 자체는 환영하지만, 도로와 학교 같은 기반 시설이 부족하다.”
“교통 체증 문제도 심각하다. 나는 매일 **고속도로 21번을 통해 출퇴근하는데, 퇴근길에만 2시간 이상이 걸릴 때도 있다.”
고속도로 30번(Highway 30) 인근의 개발이 급증하고 있는 가운데, 교통 문제는 더욱 악화될 전망이다.
“사바나 동쪽 개발 불가능… 에핑햄이 대안으로 떠오르고 있다”
부동산 중개인 크리스틴 레딩(Kristen Redding)은 경제적 요인이 에핑햄 카운티로의 인구 유입을 촉진하고 있다고 분석했다.
“걸프스트림(Gulfstream), 사바나 항구(The Ports), 그리고 신규 병원 등 주요 고용처가 지역 성장의 원동력이 되고 있다.”
“또한, 북부 지역에서 이주하는 은퇴자들이 증가하고 있다.”
라인과 레딩 모두 캘리포니아와 오하이오 출신 주민들의 유입이 늘어나고 있다고 말했다.
“에핑햄 카운티는 기존에 형성된 안정적인 주거지역이 많아 신규 주택보다 기존 커뮤니티를 원하는 사람들에게 인기가 있다.”
“작은 마을의 정취가 사라지고 있다”
라인은 신규 주택 개발이 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 수 있지만, 기존 주민들에게는 도전 과제가 될 수 있다고 말했다.
“새로운 주택 개발은 많은 사람들에게 안전하고 편리한 생활 환경을 제공한다.”
“하지만, 동시에 소도시 분위기를 유지하고 싶어하는 주민들에게는 반갑지 않을 수 있다.”
“10년 전만 해도 링컨(Rincon)으로 가는 길은 전원 풍경이 가득했지만, 지금은 완전히 달라졌다.”
레딩 역시 성장의 양면성을 지적했다.
“정말 조용한 작은 마을에서 살고 싶다면 이제 메터(Metter) 지역처럼 더 외곽으로 가야 한다.”
“하지만, 부동산 업계에서는 긍정적인 변화다. 더 많은 주택 구매자가 생기면서 경제가 활성화되기 때문이다.”
“스마트 성장”을 내세우는 에핑햄 카운티
현재 고속도로 30번과 고셴 로드(Goshen Road) 인근에 1,000채 이상의 신규 주택 단지가 들어설 예정이다. 몇 년 전까지만 해도 나무가 무성했던 지역이 이제는 주택 건설이 한창 진행되는 중심지가 되고 있다.
“오랫동안 에핑햄 카운티를 고향으로 여긴 사람들이 많다. 하지만 성장과 변화는 불가피하다.”
“에핑햄 카운티는 한때 전형적인 시골 지역이었지만, 이제는 점점 도시화되고 있다.”
에핑햄 카운티는 단순한 개발이 아니라, 체계적인 “스마트 성장” 전략을 통해 균형을 유지하는 것을 목표로 하고 있다.
