이재용 삼성전자 회장이 8년 만에 조 단위 메가 인수합병(M&A)을 추진한다. 미국 하만 인터내셔널에 이어 이번엔 유럽 최대 공조(HVAC) 기업을 약 2조4000억원(15억 유로)에 인수한다. 이 회장 체제에서 추진하는 두 번째 M&A다. 인공지능(AI) 데이터센터 수요에 대응한 공조 시장 진출 전략의 핵심축으로, 삼성전자는 HVAC 사업을 미래 신성장동력으로 육성한다는 구상이다. 업계에선 삼성전자와 LG전자가 글로벌 공조 시장 패권을 놓고 진검 승부를 벌이게 됐다는 평가가 나온다.
삼성전자는 14일 영국계 사모펀드 트라이튼이 보유한 플랙트 지분 100%를 15억 유로(약 2조4000억원)에 인수하는 계약을 체결했다. 삼성전자의 조 단위 M&A는 2017년 전장·오디오 회사 하만 인터내셔널을 약 9조원에 인수한 이후 처음이다. 삼성전자는 연내에 플랙트 인수 절차를 마무리할 예정이다.
플랙트는 100년 이상 축적된 기술력을 가진 공조기기 업체다. 고객별 욕구에 맞춘 제품과 솔루션을 공급할 수 있는 라인업·설계 역량을 보유하고 있다. 그간 대형 데이터센터, 박물관, 도서관, 공항, 터미널, 대형 병원 등 다양한 시설에 고품질·고효율 공조 설비를 공급해왔다.
플랙트의 데이터센터 솔루션은 에너지 절감을 통해 저탄소·친환경 목표 달성이 중요한 초대형 데이터센터 고객들에게서 큰 호응을 받고 있다. 냉각액을 순환시켜 서버를 냉각하는 액체냉각 방식 ‘CDU’에서도 업계 최고 수준의 냉각 용량, 냉각 효율의 제품군을 확보하고 있다.
삼성전자에 따르면 HVAC 사업 중 공항·쇼핑몰·공장 등 대형 시설을 대상으로 하는 중앙공조 시장은 2024년 610억 달러에서 2030년 990억 달러로 연평균 8% 성장이 예상된다. 이 중 데이터센터 부문은 2030년까지 441억 달러 규모로 연평균 18%의 높은 성장률로 시장을 견인하고 있다.
다만 글로벌 공급 경험, 최적의 설계와 솔루션 제시 역량을 갖춰야 하는 등 진입 장벽이 높다.
삼성전자는 “생성형 AI·로봇·자율주행·확장현실(XR) 등의 확산에 따라 데이터센터 수요가 계속 성장할 것으로 예상하고, 글로벌 톱티어 공조 업체 플랙트를 전격 인수한다”면서 “삼성전자의 빌딩 통합 제어 솔루션과 플랙트의 공조 제어 솔루션을 결합해 안정적이고 수익성이 좋은 서비스와 유지보수 사업의 확대도 기대할 수 있게 됐다”고 설명했다.
