인도 남부서 ‘뇌 먹는 아메바’ 비상…올 들어 19명 사망

인도 남부에서 ‘뇌 먹는 아메바’로 불리는 ‘네글레리아 파울러리’ (Naegleria fowleri) 원충 감염·사망자가 급증해 보건 당국이 경보를 내렸다.

18일(현지시간) AFP통신에 따르면 인도 남부 케랄라주에서 올해 들어 뇌 먹는 아메바 감염자 72명과 사망자 19명이 보고됐다. 작년 대비 두 배 많은 수치다. 9월 들어서만 9명이 숨지고 24명이 확진됐다.

케랄라주 보건 당국은 지역 전체에 걸쳐 대대적인 뇌 먹는 아메바 감염 검사를 진행하고 있다고 밝혔다.

인도 정부 질병 확산 방지팀의 알타프 알리 박사는 “과거 특정 지역에서만 감염자가 발생한 것과 달리 주 전역에서 새로운 확진자가 나와 우려스럽다”고 말했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 네글레리아 파울러리가 뇌를 감염시키고 조직을 파괴한다며 “매우 드물지만 감염 시 대개 치명적”이라고 설명한다.

뇌 먹는 아메바는 따뜻한 호수와 강에 서식하며 오염된 물이 코로 들어가면 감염된다. 사람 간 전파는 없다.

세계보건기구(WHO)는 이 아메바에 감염되면 두통, 발열, 구토 증상을 겪다가 발작, 정신 이상, 환각, 혼수상태가 나타난다고 밝혔다.

뇌 먹는 아메바 감염 사례는 1962년 이후 전 세계적으로 약 500건 보고됐다. 주로 미국, 인도, 파키스탄, 호주에서 발생했다.