WJCL보도에 의하면, 조지아 남동부와 사우스캐롤라이나 로우컨트리 전역에서 데이터센터 건설이 급증하며 지역사회 갈등이 확산되고 있다. 조지아는 현재 데이터센터 성장률 기준 전국 5위로 집계됐다.
■ 농촌 지역으로 확장
데이터센터는 외관상 일반 산업용 건물처럼 보이지만, 내부에는 이메일·은행·모바일 앱 등을 지원하는 대규모 서버가 운영된다. 문제는 막대한 전력 사용과 토지 전환이다. 농지나 저밀도 주거지를 산업용으로 재조정해야 하는 사례가 늘고 있다.
투움스카운티 비달리아에는 비트코인 채굴업체 클린스파크 시설이 운영 중이며, 스웨인즈버러와 백슬리에도 관련 시설이 있다. 불록카운티는 신규 데이터센터 허가를 90일간 유예하는 모라토리엄을 통과시켰다. “속도를 늦추고 영향 평가를 하겠다”는 취지다.
주 의회 차원에서도 논의가 이어지고 있다. 일부 의원은 전면적 일시 중단을 요구하고 있다.
■ 포트 웬트워스, 조례 개정 강행
포트 웬트워스에서는 주민 반대 속에서도 시의회가 데이터센터를 정의·규제하는 조닝 개정안을 통과시켰다. 시는 사전 규정을 마련해 향후 프로젝트를 통제하겠다는 입장이다.
■ 사우스캐롤라이나, 859에이커 캠퍼스 논란
콜레턴카운티에서는 859에이커 규모 데이터센터 단지 계획을 둘러싸고 소송이 제기됐다. 주민들은 농촌 개발 구역을 산업단지로 바꾸는 조례가 부당하다고 주장한다.
원고 측은 100만 제곱피트가 넘는 9개 대형 건물이 들어설 경우, ACE 베이슨 수계와 습지 훼손 위험이 크다고 우려한다. 일부 주 상원의원도 “데이터센터는 산업지역에 들어서야 하며, 신규 발전 설비 비용을 자체 부담해야 한다”고 밝혔다.
■ 입법 움직임
조지아에서는 세금 인센티브 제한과 주민 인프라 비용 보호를 골자로 한 초당적 법안이 검토 중이다. 사우스캐롤라이나에서는 환경 심사 강화와 장기 전력 계약 의무화, 자체 발전 비용 부담안 등이 논의되고 있다.
데이터센터는 일자리·세수 확대라는 장점이 있지만, 전력 수요 급증과 토지·수자원 영향이라는 구조적 리스크도 동반한다. 농촌 지역을 중심으로 ‘성장 대 환경’ 논쟁이 본격화되는 양상이다.
