조지아주 의회 관련 보도에 따르면, 조지아주에서 현재 초·중학교(K-8)에 적용되는 학생 휴대전화 사용 금지 정책을 고등학교까지 확대하는 방안이 본격적으로 논의되고 있다.
주 의회는 내년 가을부터 시행되는 K-8 휴대전화 금지법에 이어, 2027년 가을부터 고등학교에도 같은 규제를 적용하는 법안을 검토 중이다. 해당 법안을 발의한 공화당 소속 스콧 힐턴 의원은 “학부모와 교사들로부터 거의 전폭적인 지지를 확인했다”며, 법안(하원법안 1009호)이 수주 내 첫 심의를 받을 것이라고 밝혔다.
힐턴 의원은 “고등학생의 경우 방과후 활동 등 일정 관리 문제에 대한 우려는 있지만, 전반적 지지는 매우 크다”고 말했다. 실제로 법 시행 전임에도 불구하고, 일부 학교는 자율적으로 휴대전화 사용을 금지하고 있는 상황이다.
여론조사 결과도 이를 뒷받침한다. 조지아 최대 교원 단체인 조지아 전문 교육자 협회가 176개 학군의 교직원 약 3천 명을 대상으로 실시한 설문에서, 응답자의 3분의 2 이상이 고등학교 휴대전화 금지에 찬성했다. 특히 고등학교 교사의 83%가 금지에 찬성한 것으로 나타났다.
학부모 여론도 유사하다. 에모리 아동보건정책센터 조사에 따르면, 조지아 학부모의 71%가 고등학교까지 금지 확대를 지지했다. 이들은 학습 집중도 향상, 또래 간 사회적 상호작용 증가, 정신건강 개선 효과를 기대한다고 답했다.
반면, 반대하는 29%의 학부모들은 학교 비상사태 시 자녀와 직접 연락이 끊길 수 있다는 점을 가장 큰 우려로 꼽았다. 이에 대해 연구진은 “신속한 학부모 통지 시스템과 필요 시 휴대전화 접근을 보장하는 정책으로 보완이 가능하다”고 설명했다.
실제로 2024년 총기 사건이 발생했던 아팔래치 고등학교 사례를 언급하며, 일부 가족들은 학생이 휴대전화를 통해 위급 상황을 외부에 알릴 수 있었다고 주장한다. 사건 당시 학생이었던 여동생으로부터 문자 메시지를 받았다는 증언도 나왔다.
정치권 핵심 인사들도 공개적으로 논의 필요성을 인정하고 있다. 공화당 소속 존 번스 하원의장은 “평상시에는 학습 방해 요소가 될 수 있지만, 위기 상황에서는 안전과 직결되는 수단이 될 수도 있다”며 상반된 시각을 모두 고려해야 한다고 밝혔다.
상원 측에서는 부지사 주도로 구성된 초당적 연구위원회가 이미 고등학교 휴대전화 금지를 권고했으며, 주 교육감인 리처드 우즈 역시 최근 청문회에서 “과도한 스크린 사용은 학업과 정신건강 모두에 부정적”이라며 금지 필요성을 강조했다.
조지아주 의회는 향후 공청회와 상임위 논의를 거쳐, 고등학교 휴대전화 금지 확대 여부를 최종 결정할 예정이다. 쟁점은 분명하다. 학습 환경 개선과 학생 안전, 두 가치 사이의 균형이다.
