애틀랜타에서 동쪽으로 약 45마일 떨어진 조지아주 소도시 소셜서클에서 대규모 이민자 구금시설 유치 움직임을 두고 주민과 시 당국이 일제히 반발하고 있다.
CNN보도에 따르면 소셜서클은 인구 약 5,000명의 소도시로, 시내 한 대형 창고를 최대 1만 명을 수용할 수 있는 미국 이민세관단속국 구금시설로 전환하는 방안이 검토되고 있다는 소식이 전해지면서 논란이 커졌다. 계획이 현실화될 경우 구금 인원만으로도 도시 인구가 세 배 가까이 늘어나는 셈이다.
지역 활동가 개러스 펜리는 “외부 인사들이 현장 조사를 나올 것이라는 제보를 받고 주민 시위를 조직했다”며 “창고를 구금시설로 바꾸는 것은 인권 문제”라고 주장했다. 그는 정치적 성향과 무관하게 지역사회 전반에서 반대 여론이 형성되고 있다고 전했다.
데이비드 키너 시장 역시 반대 입장을 분명히 했다. 그는 “두 단어로 요약하면 ‘여기 오지 말라’”며 구금시설이 소셜서클에 들어서는 것을 원치 않는다고 말했다.
시 행정을 총괄하는 에릭 테일러 시 매니저는 반대 이유가 정치적 판단이 아니라 현실적 여건이라고 강조했다. 그는 “도시의 상수도와 하수도 수용 능력이 제한적인 데다, 예정 부지가 초등학교에서 약 4,000피트밖에 떨어져 있지 않다”고 설명했다.
창고 맞은편에서 마구간을 운영하며 주민 연대체를 이끄는 존 밀러는 “이념을 떠나 소셜서클 주민들은 지역의 안전과 미래를 최우선으로 생각한다”며 공동체 차원의 반대를 강조했다.
보도에 따르면 미국 국토안보부는 관련 질의에 공식 입장을 내놓지 않았다. 다만 CNN은 앞서 국토안보부가 미 전역 이민자 구금시설 확충을 위해 해군을 통해 약 100억 달러를 투입하고 있다고 보도한 바 있다.
키너 시장은 “이 계획이 확정된 사안인지조차 알 수 없다”며 “ICE나 연방정부, 토지 소유주로부터 어떠한 공식 연락도 받은 바 없고, 시에 접수된 신청서도 없다”고 밝혔다. 시 당국은 향후 법적·행정적 대응을 검토하며 구금시설 유치에 계속 반대하겠다는 입장이다.
이번 사안은 연방 이민정책과 별개로, 소규모 지역사회가 대형 연방 시설을 수용할 수 있는지라는 현실적 문제를 다시 한 번 부각시키고 있다.
