채텀 카운티, 교육특별목적세(ESPLOST V) 주민투표 실시

WJCL — 채텀 카운티에서 교육 특별목적 지방판매세(ESPLOST V) 에 대한 주민투표가 18일(현지 시각) 화요일 진행됐다. 이번 투표는 카운티 내 모든 상품에 적용되는 1% 판매세 부과 연장 여부 를 결정하는 것으로, 오후 7시를 기점으로 투표가 마감됐다.

ESPLOST란 무엇인가?

ESPLOST는 Education Special Purpose Local Option Sales Tax 의 약자로, 교육 시설 개선을 위해 특정 기간 동안 1%의 판매세를 부과하는 제도다. 이번 ESPLOST V는 5번째 연장안 으로, 최초 도입된 지 약 20년이 지났다. 현재 시행 중인 ESPLOST IV는 2021년부터 적용 되어 왔다.

지역사회와 학교 관계자들의 반응

채텀 카운티 서부 지역 유권자인 브루스 레가드(Bruce Leggard) 씨는 “투표는 개인적인 권리이며, 반드시 행사해야 한다”고 말했다.

데니스 그래보우스키(Denise Grabowski) 교육위원회 1구역 대표 는 “ESPLOST는 그동안 지역사회 모든 곳에 영향을 미쳐왔다. ESPLOST V가 통과된다면 앞으로도 지속적으로 혜택을 제공할 것”이라고 강조했다.

채텀 카운티 공립학교 시스템(SCCPSS)의 커트 헤테이거(Kurt Hetager) 공보 담당관 은 “ESPLOST는 법적으로 유권자들의 동의를 받아야 하는 프로그램”이라며 “카운티 주민들이 직접 1% 판매세 부과 여부를 결정하는 과정”이라고 설명했다.

ESPLOST가 지역 경제에 미치는 영향

ESPLOST가 시행되면 사바나 커피 로스터스(Savannah Coffee Roasters)에서 구매하는 커피 한 잔, 빅스 온 더 리버(Vic’s On the River)에서 즐기는 한 끼 식사 등 모든 소비에 1%의 세금이 추가 된다.

그러나 SCCPSS 관계자들은 “ESPLOST 수익의 약 40%는 관광객이 부담 한다”고 덧붙였다.

ESPLOST V 통과 시 예상 효과

ESPLOST V가 통과되면, 7억 500만 달러(약 9,400억 원) 이상의 세수가 확보될 것으로 예상된다. 이를 통해 다음과 같은 주요 교육시설 건설 및 개선 사업이 진행될 예정이다.

• 채텀 서부 K-8 학교(West Chatham K-8 School) 신설
• 채텀 서부 고등학교(West Chatham High School) 건립
• 채텀 서부 체육시설(West Chatham Athletic Complex) 건설
• 기타 교육 인프라 개선

ESPLOST V 부결 시 발생할 문제

헤테이거 공보 담당관은 “ESPLOST V가 통과되지 않을 경우, 학교 시설 개선을 위한 비용이 결국 채텀 카운티 주민들의 세금 부담으로 전가될 가능성 이 크다”고 설명했다.

학교 개·보수 프로젝트를 위한 자금 확보를 위해 채권을 발행 해야 하고, 이는 결국 카운티의 조세율(밀리지율) 상승 으로 이어질 수 있다.

실제로, 채텀 카운티의 밀리지율은 지난해 17.631에서 17.481로 감소 했으며, 현재까지 채권 부채는 ‘0달러’ 를 유지하고 있다.

ESPLOST V가 주민들의 지지를 받을지 여부는 개표 결과에 따라 결정될 예정이다.