WTOC-채텀 카운티 비법인지역(Unincorporated Chatham County) 주민들은 오는 7월 1일부터 새로운 소방세를 부담하게 된다.
채텀 카운티 커미셔너 위원장 체스터 엘리스(Chester Ellis)는 , 이번 조치가 약 8개월 전 카운티가 채텀 긴급 서비스(Chatham Emergency Services)로부터 소방서 운영과 인력을 인수한 데 따른 것이라고 밝혔다.
과거 이 지역 주민들은 소방 서비스 이용료(fire fee)를 납부했으나, 카운티가 소방서를 인수한 이후 해당 비용이 사라졌다. 이후 카운티는 예비 기금(reserve funds)을 활용해 소방서를 운영해왔으나, 지역 발전과 노후된 소방 인프라 개선을 위해 추가 재원이 필요하다는 입장이다.
소방세 부과 이유
위원장 엘리스는 “소방 서비스 제공은 우리 서비스 협약 전략에 포함되어 있다. 이 서비스를 제공하는 만큼, 이제는 요금이 아닌 세금으로 충당해야 한다”고 설명했다.
채텀 카운티 소방서 제임스 비커스(James Vickers) 서장은 인력 충원이 가장 시급한 과제이며, 이를 위한 예산 확보가 필수적이라고 강조했다.
“최고 수준의 서비스를 제공하려면 적절한 인력과 긍정적인 태도를 가진 소방관들이 필요합니다.”
또한, 카운티는 노후된 소방서 인프라 개선이 시급하다고 보고 있다. 현재 소방서는 기존 운영기관과의 계약을 통해 월 1달러에 임대하고 있으나, 카운티 측은 소방서를 직접 매입하거나 신규 건물을 짓는 방안을 검토 중이다.
위원장 엘리스는 “당장은 신속한 대응이 필요해 임대 계약을 체결했지만, 이제는 그 방식을 벗어나려 한다”며 “소방서를 우리가 소유하게 되면 보다 효과적으로 운영할 수 있을 것”이라고 말했다.
노후 소방차 교체도 시급
현재 채텀 카운티 소방서는 총 20대의 소방차를 운영 중이며, 이 중 11대는 교체가 시급한 ‘레드라인(redlined)’ 상태에 있다고 비커스 서장은 전했다.
새 소방차 한 대를 구입하는 데 약 100만 달러가 소요되며, 실제 차량을 인도받기까지 약 2년이 걸린다고 설명했다.
위원장 엘리스는 커미셔너들이 소방서 운영 및 인프라 개선에 필요한 예산을 검토한 후, 구체적인 세율을 결정할 것이라고 밝혔다.
카운티는 7월 1일까지 최종 결정을 내리고 세금 부과를 시행할 계획이다.
-편집자 주
“Unincorporated area”는 일반적으로 “법인화되지 않은 지역” 또는 “비법인지역”으로 번역됩니다.
- 미국에서는 도시나 마을로 법인화(Incorporated)된 지역과 그렇지 않은 지역(Unincorporated)이 나뉩니다.
- 법인화된 지역은 자체적인 시정부(City Government)를 운영하지만, 비법인지역(Unincorporated area)은 시정부 없이 카운티 정부(County Government)가 직접 관할합니다.
- 한국에는 직접적으로 대응되는 개념이 없지만, “법인화되지 않은 지역”, “비법인지역” 또는 “미법인지역” 등으로 표현할 수 있습니다.
