채텀 카운티 지방 검사 샬레나 쿡 존스(Shalena Cook Jones)는 전 서배너 경찰국(SPD) 강력계 형사 애슐리 우드(Ashley Wood)가 조사한 5건의 중범죄 사건을 검토하고 있으며 2021년 찰스 빈슨(Charles Vinson) 살인 사건과 관련된 여러 수색 영장 신청서에서 정보를 위조한 혐의로 형시 애슐리 우드를 기소하는 것을 고려하고 있다고 말했다.
“사건과 유죄 판결, 그리고 그녀의 개입을 검토할 계획이 있다. 그렇다고 지금 당장 그녀를 기소하겠다는 이야기는 아니다. 가능성을 두고 조사하며 사건을 검토해야 한다.”고 존스는 말했다.
존스는 “이 사건들은 실제로 그녀의 기소로 이어질 수 있는 사건들이다. 특히 수사와 수색 영장과 관련해 한두 가지 세부 사항을 누락하거나 허위사실을 인정하는 것에는 차이가 있다”고 덧붙여 말했다.
“검사는 사건을 검토할 의무가 있습니다. 신뢰성에 문제가 있는 경찰관은 절대 완전히 막을 수 없습니다. 하지만 사건을 검토하면 정의를 실현하고 공정한 결과를 얻을 수 있습니다.”
수석 형사가 위법 행위로 기소된 사건을 검토하는 것은 매우 중요하다고 조지아 대학의 검찰 사법 프로그램 책임자인 멜리사 레드몬(Melissa Redmon)은 말했다. “검찰은 이 사건을 조사하고 우리가 그 유죄 판결을 여전히 신뢰할 수 있는지 확인해야 할 의무가 있습니다.”
형사 사건에서 검사는 “피고가 저지르지 않은 범죄에 대해 피고가 유죄 판결을 받았는지 여부를 결정하기 위해 조사를 유발하기 위해 합리적인 노력을 기울여야 한다”고 규칙 3.8은 명시하고 있다.
스칸달라키스는 1992년부터 2017년까지 코웨타 카운티 순회법원 지방검사로 재직하면서 “우리 사건에 중대한 문제가 생겼다”며 “사건 파일을 가져와서 다시 검토해 혐의가 있는 위법 행위가 유죄 판결이나 유죄 판결에 영향을 미쳤는지 확인하곤 했다”고 말했다.
레드몬 변호사는 이러한 의견에 공감하며 검찰은 “재판 결과를 바꿀 수 있는 증거를 언제든지 검토할 수 있다”고 덧붙였다.
레드몬은 검찰이 “스스로 판단”하거나 변호인이 “판사가 유죄 판결을 뒤집어야 하는지에 대한 심리를 열어달라는 신청”을 제기할 수 있다고 말했다.
2017년부터 SPD에서 일해온 전직 강력계 형사인 우드는 빈슨 살인 사건 수사에서 변호인과 검찰 모두 청문회에서 문제를 제기한 후 내사 조사가 진행된 후 7월 말 해고됐다. 이 사건의 용의자인 마퀴스 패리시는 살인 혐의로 기소되어 채텀 카운티 구치소에 2년 동안 수감되어 재판을 기다리고 있었다. 채텀 카운티 고등법원 판사 존 모스(John Morse)의 검토 후, 패리시에 대한 모든 혐의는 취하되었다.
10월 17일, 채텀 카운티 배심원단은 빅터 맥밀러가 2018년 11월 3일 돈테 치솔름을 살해한 혐의와 이틀 뒤 자몰 크리스 존슨을 살해한 혐의에 대해 무죄 평결을 내렸다. 맥밀러의 변호인인 그레고리 크로포드는 우드가 주의 스타 증인을 협박했다고 주장했다.
서배너 시 공무원 위원회는 궁극적으로 우드를 복직시키고 규정 준수 부서의 직책으로 강등하기로 결정했다.
우드의 수사와 관련된 사건 분석
우드가 조사한 수백 페이지의 법정 녹취록을 분석한 결과, 이전에 뉴스 매체에 보도되지 않았던 경찰 절차의 오류와 실수에 대한 수많은 주장이 드러났다. 혐의가 있는 오류로 인해 피고는 너무 오랫동안 감옥에 갇힐 수 있었고 어떤 경우에는 불법적일 수도 있었다.
우드의 기술에 대한 대부분의 불만은 그녀가 수색 영장을 발부받는 방법에 대한 문제를 포함했는데, 여기에는 증인에게 사진 라인업에서 특정 인물을 선택하도록 강요했다는 혐의가 포함된다. 한 사건에서 한 피고인은 그들이 체포되지 않았음에도 불구하고 그들을 심문하기 위해 구금했다고 주장했다. 또 다른 사건에서 피고는 우드가 선서 하에 증언하면서 사건의 사실에 대해 거짓말을 했다고 주장했다.
이후 3명의 피고가 우드를 상대로 연방 소송을 제기했고, 자신들의 사건에 대한 수사가 잘못됐다고 주장했다. 이 3건의 연방 소송 중 2건은 기각됐고, 1건은 여전히 진행 중이다.
우드가 사건을 조사한 대부분의 피고인들은 혐의가 경미한 혐의로 기소되었지만, 그들은 여전히 징역형을 선고받고 복역 중이거나 보호관찰 중이다. 3명은 20년 형을 선고 받았고 2명은 10년형을 선고받았다.
