워싱턴 현지 언론 보도에 의하면, 트럼프 대통령이 이란 전역에서 확산 중인 반정부 시위와 관련해 “미국은 장전 완료 상태(locked and loaded)”라며, 이란 당국이 평화적 시위대를 살해할 경우 미국이 대응할 수 있음을 경고했다.
트럼프 대통령은 다만 구체적인 군사 계획이나 즉각적인 병력 이동에 대해서는 언급하지 않았다. 현재로서는 미군의 즉각적 행동 징후도 확인되지 않았다고 전했다. 이번 발언은 이란 내 시위가 6일째 이어지는 가운데 최소 7명이 사망한 것으로 전해진 상황에서 나왔다.
트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 “우리는 준비돼 있으며, 시위대가 표적이 될 경우 이를 지원할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 이는 미국의 잠재적 행동을 이란의 ‘자국민 시위대에 대한 대응’과 직접 연결한 발언으로 해석된다.
이에 대해 이란 측은 강하게 반발했다. 이란 의회 의장은 “미국의 어떤 모험주의적 행동도 역내 모든 미국 시설과 병력을 정당한 공격 목표로 만들 것”이라고 경고했다. 이란 국가안보 책임자 역시 “미국이 개입할 경우 역내 전반의 혼란과 미국의 이익 파괴를 초래할 것”이라고 밝혔다.
이번 설전은 지난해 6월 미국이 이란 핵 시설을 폭격한 이후 이어진 긴장 국면의 연장선이다. 트럼프 대통령은 “이란이 핵 시설을 재건 중”이라며 “다시 문제를 일으키면 강력하게 응징하겠다”고 언급했다.
전문가들은 이번 발언이 이전과 다른 점에 주목한다. 과거 미국 대통령들은 시위대가 ‘미국의 대리인’으로 낙인찍힐 수 있다는 우려로 공개 지지를 자제해 왔다. 그러나 트럼프 대통령은 이란 내부 시위대를 공개적으로 지지하며, 향후 미국의 대응 가능성을 분명히 했다. 이는 이란 정국과 중동 지역 안보 지형에 중대한 변수가 될 수 있다는 평가다.
