미국 트럼프 행정부가 중국 해양패권 도전에 맞서 조선산업 부활을 추진하는 가운데, 한화가 필리조선소 인수를 통해 미국 전략 파트너로 떠올랐다는 평가가 나온다.
포브스는 지난 7일(현지시각) “미국 해양력 복원(Restoring America’s Maritime Power)”이라는 제목 보도를 통해 한화 필리 조선소 확장 계획이 미국 조선산업 재건 모범 사례가 될 것이라고 전했다.
트럼프, “미국 조선산업 부활” 선언…여야 공동 법안 발의로 이어져
도널드 트럼프 대통령은 지난 3월 4일 의회 합동연설에서 “미국 국방 산업 기반을 강화하려면 상업용과 군사용을 포함한 미국 조선산업을 부활시켜야 한다”고 선언했다. 그는 “과거 우리는 많은 선박을 건조했으나 지금은 그렇지 못하다. 그러나 매우 빠른 시일 안에 다시 만들 것이며, 이는 막대한 영향을 미칠 것”이라고 강조했다.
트럼프 행정부는 지난 4월 초 여러 조치를 담은 행정명령을 발표했고, 같은 달 미국 무역대표부는 중국 해운과 조선산업에 광범위한 제재를 발표했다. 지난 4월 말에는 여야 의원 그룹이 미국 해양 정책을 전면 개편하는 ‘SHIPS for America 법안’을 발의했다.
이러한 조치들은 수십 년간 방치로 약화한 미국 상업 해운 부문을 되살리고, 글로벌 경쟁국과 격차를 줄이려는 것으로 풀이된다. 올해는 미 해군 창설 250주년을 맞는 해로, 미국은 역사상 위기 상황에서 해양력에 의존해 왔다.
중국 조선 점유율 75% 육박…美 해군 함정 건조 속도는 3분의 1
중국은 현재 미국 글로벌 리더십에 소련 이후 가장 심각한 도전을 제기한다. 결정적 차이는 중국이 군사와 상업 해양 영역 모두 지배를 전략 핵심 요소로 삼는다는 점이다.
현재 중국 조선소들은 미국 조선소가 미 해군에 인도하는 함정 1척당 약 3척을 중국 해군에 인도한다. 이는 저비용 노동력, 방대한 공급망, 국가 지원을 받는 상업 조선 분야 지배를 통한 규모 경제를 결합한 결과다.
지난해 중국은 전 세계 신규 선박 주문 약 75%를 확보한 반면, 한국과 일본은 합쳐서 20%만 차지했다. 불과 5년 전만 해도 한국과 중국은 각각 약 37%로 대등한 수준이었다.
한화 필리 조선소 확장, 美 조선 기술력·일자리 동시 창출 기대
이러한 도전에 대응하려면 미국은 조선 기반을 확대하고 다변화해야 하며, 특히 상업 조선 분야에서 발판을 되찾아야 한다는 분석이 나온다. 동맹국과 협력이 필수라는 평가다.
대표 사례는 지난해 8월 펜실베이니아주 필리조선소에서 열린 새 훈련선 진수식에서 나타났다. 한국 주요 조선사 중 하나인 한화는 지난해 필리조선소를 인수했다. 한화는 최근 조선소를 확장하고 현대화해 연간 생산 능력을 대폭 높이겠다는 계획을 발표했다.
한화 확장 계획은 수백 개 숙련 미국 일자리를 창출하고 세계 수준 조선 기술을 미국으로 이전할 것으로 예상된다. 이는 미국 상업 조선을 강화할 뿐 아니라 필리조선소가 해군 계약 경쟁에 참여할 수 있는 위치에 오르게 한다. 작업을 미국 내에서 수행해야 하고 한화가 조선소를 소유하기 때문에, 한화는 성공을 보장할 모든 동기를 갖췄다.
미국이 오늘날 해양 도전에 대응하려면 갈 길이 멀다는 게 업계 공통 평가다. 트럼프 행정부와 여야 의회 연합이 제안한 광범위한 조치들은 3가지 전략을 반영한다. 첫째, 세계 최대 수입국인 미국 강점을 활용해 중국 해양 지배 행진을 저지한다. 둘째, 미국 상업 해운과 조선 능력을 성장시키고 현대화한다. 셋째, 이러한 목표를 달성하려고 동맹국과 협력을 심화한다.
한화 필리조선소 확장 계획은 트럼프 행정부와 의회 지도부가 기대했을 법한 정확한 사례로 평가된다. 미국이 에너지와 다른 부문에서 한국 안보를 강화할 수 있는 것처럼, 한국 조선 전문성은 미국 해양력 복원을 도울 수 있다는 분석이다.
미국 해양산업을 전략 자산으로 전환하려면 말로만 해서는 안 된다고 업계 안팎에서는 본다. 행정명령, 의회 조치, 민간 투자 등 초기 단계는 고무적이나, 지속 성공은 확고한 의지와 명확한 이해에 달렸다는 게 관련 업계 평가다. 해양력이 곧 국력이라는 것이다.
