미국 사회가 ‘성관계 불황'(sex recession)이라는 이례적인 현상을 겪고 있다는 진단이 나왔다.
14일(현지시간) 미국 주간지 뉴스위크에 따르면, 미 가족학연구소(IFS)는 최근 성인 남녀 1000명을 대상으로 조사한 결과 주 1회 이상 성관계를 한다고 답한 응답자는 37%에 그쳤다.
이는 55%가 주 1회 성관계를 한다고 답했던 1990년 조사 때보다 18%포인트(P) 급감한 비율이다.
이런 성관계 감소 현상은 특히 젊은 층에서 뚜렷하게 나타난다. IFS가 인용한 종합사회조사(GSS) 데이터에 따르면 지난 1년간 성관계를 단 한 번도 하지 않은 18~29세 젊은 층의 비율은 2010년 12%에서 2024년 24%로 두 배 증가했다.
2022년 킨제이 연구소 조사에서도 Z세대 성인 4명 중 1명은 파트너와 성관계해 본 경험이 없다고 답했다.
전문가들은 성관계 감소의 가장 큰 원인으로 ‘전자 아편’이라고 불리는 디지털기기의 확산을 지목했다.
마크 레그네러스 텍사스대 사회학과 교수는 “사람들이 타인과 함께 보내던 시간을 디지털 습관으로 대체하고 있다”고 지적했다. 스마트폰과 사회관계망서비스, 온라인 게임 등이 저녁 시간을 장악하며 연인 간의 데이트나 부부간의 애정 표현 기회가 줄어들고 있다는 분석이다.
성관계 감소의 다른 원인으로는 젊은 층의 주거 방식 변화가 꼽힌다. 니컬러스 울핑거 유타대 가족 소비자학과 교수는 뉴스위크에 “결혼하거나 동거하는 이들의 비율이 장기적으로 감소하고 있다”고 짚었다.
GSS 데이터에 따르면 파트너와 결혼하거나 동거하는 18~29세 청년 비율은 2014년 42%에서 2024년 32%로 줄었다.
성관계 감소는 단순히 사생활 문제를 넘어 사회 전반에 영향을 미친다. 미국 의회예산처(CBO)는 향후 30년간 미국의 합계출산율이 인구 유지에 필요한 2.1명에 한참 못 미치는 1.6명에 머물 것으로 전망했다.
레그네러스 교수는 “우리는 서로에게 점점 무미건조하고 지루한 존재가 돼 가고 있다”며 “이런 인간관계의 단절은 결국 사회 통합을 저해하는 심각한 결과를 초래할 수 있다”고 경고했다.
