매스미디어를 포함한 미국의 언론에 대한 미국 국민의 신뢰도가 사상 최악 수준으로 추락한 것으로 나타났다.
민주당의 버락 오바마 행정부 말기에 해당하는 지난 2016년 사상 최저를 기록한 것과 비슷한 수준이다. 도널드 트럼프 행정부 시절 반등하는 듯했으나 트럼프가 벌인 ‘가짜뉴스와 전쟁’ 제도언론과 정면 대립한 가운데 급락한 결과 지난 2021년 조 바이든 정권이 출범한 이후에 더 악화된 셈이다.
여기에다 이른바 ‘무관의 제왕’으로 불리며 입법부‧행정부‧사법부 등 헌법이 정한 3대 국가권력에 이은 ‘제4부’로 통하는 언론뿐 아니라 3대 권력에 대한 신뢰도까지 사상 최악 수준인 것으로 나타나 3대 권력 모두와 언론이 총체적으로 불신받는 사태에 직면한 것으로 분석됐다.
2016년 이어 두 번째로 사상 최악의 상황
이같은 사실은 글로벌 여론조사업체 갤럽이 지난달 1~23일(현지시간) 벌인 여론조사에서 확인됐다. 갤럽은 지난 1972년부터 언론에 대한 신뢰도 조사를 실시해 왔다.
이번 조사 결과의 핵심은 ‘언론을 매우 또는 상당히 믿는다’는 응답이 32%를 기록해 ‘언론을 전혀 신뢰하지 않는다’는 응답율 39%를 밑돈 것으로 나타났다는 점이다.
갤럽은 “우리가 관련 조사를 시작한 이래 추이를 보면 언론을 믿는다는 미국인의 비율은 지난 1976년 72%로 정점을 찍은 이래 꾸준히 하락한 끝에 지난 2016년 32%로 바닥을 찍은 바 있다”면서 “이후 다시 회복세를 보였으나 트럼프 대통령이 백악관에 들어간지 1년이 지난 2018년부터 빠르게 내리막길을 걸은 결과 다시 32% 선으로 내려앉았다”고 설명했다.
오히려 2016년보다 더 언론에 대한 불신이 커졌다는 분석도 나온다.
2016년엔 언론을 신뢰한다는 응답율 32%가 비록 큰 격차는 아니지만 언론을 불신한다는 응답률 27%를 웃돌았지만 올해 기준으로는 사상 처음으로 역전됐기 때문이다.
트럼프 전 대통령이 제도언론을 가짜뉴스만 생산하는 매체로 규정하면서 정면 대결을 벌인 결과 미국의 국론이 과거 어느 때보다 분열된 상황도 언론에 대한 불신을 키운 배경으로 풀이됐다.
언론을 매우 불신한다는 응답자가 트럼프 대통령 2년 차인 2018년부터 급격히 증가해 온 것으로 나타났기 때문이다.
갤럽은 “특히 공화당 지지 성향 유권자들의 언론 불신이 여전한 것으로 나타난 가운데 민주당을 지지하는 미국인의 경우에는 민주당원인 바이든 대통령이 집권 중임에도 젊은 세대에 속하는 민주당 원들의 불신도가 높은 것으로 조사됐다”고 덧붙였다.
입법‧행정‧사법 신뢰도 역시 모두 낮아…주 정부 신뢰도는 높아
갤럽은 이같은 흐름은 입법‧행정‧사법 등 3대 권력기관에 대한 불신이 역대급으로 낮아진 것과도 무관하지 않은 것으로 보인다고 지적했다.
갤럽이 지난달 언론에 대한 신뢰도를 조사하면서 함께 조사를 벌인 지방정부(주 정부)를 포함한 미국 권력기관들에 대한 신뢰도 조사에서 대통령이 수장인 연방 정부에 대해 신뢰를 보낸 응답률이 절반에도 미치지 않는 41%에 그친 반면에 전혀 믿지 않는다는 응답률 26%를 포함해 연방 정부를 불신한다는 응답자는 59%에 달한 것으로 나타났기 때문이다.
헌법재판소를 정점으로 한 미 사법부에 대한 신뢰도는 행정부에 비해서는 다소 나았으나 신뢰한다는 응답률(49%)보다 불신한다는 응답률(51%)이 높기는 마찬가지였다.
3부 가운데 최악의 신뢰를 받은 곳은 미 입법부로 신뢰한다는 응답률은 고작 32%, 불신한다는 응답은 무려 67%나 됐다. 이는 한국의 상황과 매우 유사한 것으로 보인다.
그러나 이와는 대조적으로 주지사가 관리하는 주 정부에 대한 신뢰를 보내는 응답자는 67%에 달하는 것으로 나타나 눈길을 끌었다. 형식적으로는 연방제 국가이지만 지방정부가 훨씬 더 큰 신뢰를 받고 있는 미국의 역설적인 상황을 잘 보여준다는 지적이다.
