미국 내 대선 격전 주(州)들의 미국인 무슬림 지도자들이 2일(현지시간) 팔레스타인 가자지구 전쟁과 관련한 조 바이든 대통령의 휴전 요청 거부를 문제 삼아서 내년 대선에서 바이든 대통령 낙선 운동을 벌이겠다고 밝혔다.
이날엔 미시간과·미네소타·애리조나·위스콘신·플로리다·조지아·네바다·펜실베이니아의 무슬림 리더들이 모였다. 특히 미시간의 경우에는 미국 내에서 가장 많은 아랍계들이 살고 있다. 로이터통신은 규모가 꽤 큰 무슬림과 아랍계 미국인들의 반대는 내년 대선에서 쉽지 않은 싸움을 치러야 하는 바이든 대통령에게 반갑지 않은 소식이라고 전했다.
로이터 보도에 따르면 이른바 ‘바이든을 버리자(AbandonBiden)’는 운동은 미네소타의 미국인 무슬림들이 바이든 대통령에게 10월 31일까지 휴전 촉구를 요구하면서 시작됐고, 이후에 미시간과 애리조나, 위스콘신, 펜실베이니아, 플로리다 등으로 확산됐다.
이날 미국인 무슬림들은 공화당의 최대 유력 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되더라도 자신들을 보다 더 잘 대우해줄 것이라고 기대하지 않는다고 말했다. 다만, 바이든을 지지하지 않겠다고 하는 것이 미국 정책에 영향을 끼칠 수 있는 유일한 수단으로 봤다.
로이터통신은 무슬림 유권자들이 대거 바이든에게 등을 돌릴지는 미지수이지만 소수라도 마음을 바꾼다면 바이든은 2020년 대선에서 겨우 이긴 지역에선 고전할 수 있다고 진단했다.
아랍아메리칸연구소가 지난 10월 말 공개한 여론조사에 따르면, 2020년 대선 당시 바이든에 대한 아랍계 유권자들의 지지율은 59%였으나 현재 17.4%까지 떨어졌다. 무려 42%포인트(p) 하락한 것. 동일한 여론조사가 시작된 1997년 이래 아랍계 민심이 민주당 후보 쪽으로 기울지 않은 건 이번이 처음이다.
2024년 대선의 격전지인 미시간·오하이오·펜실베이니아 같은 주에서 이들은 캐스팅보트가 될 수 있다. 경합주로 분류되는 미시간은 아랍계 미국인의 비율이 5%다. 다른 격전지인 펜실베이니아와 오하이오도 각각 아랍계 인구 비율이 1.7%와 2%로 알려졌다.
다만, 미국의 무슬림 지도자들은 바이든 대신에 다른 어느 후보를 지지할지에 대해선 아직 결론을 내리지 못했다. 미국-이슬람 관계위원회의 미네소타 국장인 자일라니 후세인은 이날 미시간 디어번에서 열린 기자회견에서 “우리는 두가지 옵션만 갖고 있는 게 아니다. 우리에겐 많은 옵션이 있다”고 말했다.
