성탄절을 하루 앞둔 지난 24일(현지시간) 밤부터 시작된 이스라엘군의 공습이 25일 새벽까지 이어지면서 가자지구 곳곳에서 최소 78명이 숨진 것으로 확인됐다. 세계 곳곳이 예수의 탄생을 축하했지만 성탄절의 은총과 자비는 최소한 가자 지구에선 없었다.
로이터·AFP 통신에 따르면 이날 아슈라프 알쿠드라 가자지구 보건부 대변인은 간밤에 가자지구 중부 알마가지를 겨냥한 이스라엘군의 공습으로 지금까지 70명이 사망했으며 난민촌에 있던 가옥들이 파괴됐다고 밝혔다.
알쿠드라 대변인은 민가 피해가 극심한 데다 이곳에 머무는 피란민들이 많았던 만큼 앞으로 사망자가 늘어날 수 있다고 부연했다. 이스라엘군은 알마가지 공습에 대한 가자지구 보건당국의 피해 보고를 자체적으로 검토하고 있으며, 민간인 피해를 최소화하기 위해 노력하고 있다는 입장을 냈다.
가자지구 중부 알부레이와 남부 칸 유니스에서도 밤새 이스라엘군의 공습이 계속됐다. 팔레스타인 적신월사 의료진들은 칸 유니스 공습으로 8명이 사망했다고 발표하면서 부상자들이 병원으로 이송되는 장면을 공개했다.
이라엘군 피해도 잇따랐다. 이스라엘군은 지난 23일 5명에 이어 24일에도 10명이 추가로 사망했다고 밝혔다. 이로써 지상전 개시 이후 가자지구에서 전사한 이스라엘 장병은 모두 153명으로 늘어났다.
베냐민 네타냐후 총리는 24일 전시내각 회의에서 “이스라엘군이 하마스에 대한 완전한 승리를 거둘 때까지 가자지구에 깊숙이 들어가 싸우겠다”고 말했다. 앞서 23일 헤지 하레비 이스라엘군 참모총장은 가자 북부의 작전 통제권을 대부분 확보한 만큼 남부 작전을 확대해 나가겠다고 했다.
