조 바이든 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 ‘미친X'(crazy SOB)이라고 칭했다.
21일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 바이든 대통령은 이날 샌프란시스코에서 열린 모금 행사에서 “우리에게는 푸틴 등 미친X들이 있고, 항상 핵 분쟁에 대해 걱정해야 하지만 인류에 대한 실존적 위협은 기후”라고 연설했다.
바이든 대통령은 선거 기금 모금 행사에서 당초 정해둔 연설문을 벗어나는 경향이 있다고 로이터는 전했다. 그는 최근 몇 달 동안은 미 공화당, 중국 정부, 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간 전쟁에 대해 언급했다.
푸틴 대통령에 대한 언어적 공격은 근래 러시아의 야권 지도자 알렉세이 나발니가 사망한 뒤 강해진 기류다.
바이든 대통령은 앞서 러시아로부터 나발니의 죽음이 발표된 후 백악관에서 “우리는 정확히 무슨 일이 있었는지 모르지만 나발니의 죽음이 푸틴과 그의 깡패들(his thugs)이 저지른 일의 결과라는 것에 의심의 여지가 없다”고 말하기도 했다.
바이든 대통령의 발언이 이처럼 강경해진 이유는 나발니 사망에 따른 대(對)러시아 입장이 오는 11월 있을 미 대선의 변수가 된 상황이기 때문으로 보인다.
나발니 죽음의 배후에 푸틴 대통령이 있다는 의심이 힘을 얻고 있는 가운데 도널드 트럼프 전 대통령은 재임 당시 푸틴 대통령과 친밀했음을 강조해왔고, 나발니가 사망한 후에도 한동안 침묵을 지켜 비판받은 바 있다.
바이든 행정부는 오는 23일에는 나발니 의문사를 계기로 러시아에 대한 ‘중대 제재’ 패키지도 발표한다.
한편 이날 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 근래 본인과 나발니를 동일선상에 놓고 ‘바이든 등으로부터 탄압받는 인물’로 주장한 데 대해선 “이게 도대체 무슨 말인지 모르겠다”고 직격했다.
