미국이 중국 해운력 견제를 위해 한국과 일본 조선소 활용을 확대하는 방안을 추진한다. 초당적 의원들이 발의한 ‘2024 미국을 위한 선박법’은 10년 내 원양 선단을 250척으로 확충하는 것을 골자로 한다고 1일(현지시각) 일본의 경제신문 닛케이 아시아가 보도했다.
현재 미국은 80척의 원양 화물선을 보유하고 있는데 반해, 중국은 232배 큰 조선 능력을 바탕으로 5500척을 운영하고 있다. 미국 선박은 국제 상업 화물의 2% 미만만을 운송하고 있어, 해상 운송의 대외 의존도가 심각한 상황이다.
이 법안은 미국 조선 능력이 확충될 때까지 외국산 선박을 250척 목표에 포함시킬 수 있도록 했다. 2022년 말 기준 미국의 건조 중인 원양 선박은 5척에 불과한 반면, 중국은 1794척을 건조 중이다.
윈스턴 앤 스트론의 찰리 파파비자스 해양실무의장은 “아시아 조선소들에 두 가지 기회가 될 것”이라며 “중간 선박 수주 기회와 함께, 250척의 안정적 수요가 미국 조선소 투자 유인이 될 것”이라고 전망했다.
실제로 한화그룹은 지난달 19일 필라델피아 조선소를 1억 달러에 인수했으며, 추가 인수도 검토 중이다. 필라델피아 조선소는 미국 마지막 상선 생산업체 중 하나다.
법안은 이 외에도 백악관 해양안보보좌관 신설, 정부 화물의 미국 선박 운송 의무화, 2029년부터 중국발 상업 화물의 일부 미국 선박 운송 의무화, 미국 조선소 투자에 대한 25% 세액공제 등을 담고 있다.
다만 일각에서는 실효성에 의문을 제기한다. 케이토연구소의 콜린 그라보우 부소장은 “미국의 해운 부진이 정부 지원 부족 때문이라는 전제는 잘못됐다”며 “존스법 등 보호주의 정책 개정이 더 중요하다”고 지적했다.
한편 이 법안은 마크 켈리(민주·애리조나), 토드 영(공화·인디애나) 상원의원과 존 가라멘디(민주·캘리포니아), 트렌트 켈리(공화·미시시피) 하원의원이 발의했으며, 1월 3일 새 회기에서 재상정될 예정이다.
미국의 새로운 선박법 추진이 한국 조선산업에 기회 요인이 될 것이라는 분석이 나왔다. 전문가들은 특히 수주 확대와 미국 시장 진출 기회에 주목한다.
한 조선해양연구소 관계자는 “미국의 250척 원양선단 확충 계획은 한국 조선소들의 새로운 수주 기회가 될 것”이라며 “특히 중국 견제 기조 속에서 한국이 핵심 파트너가 될 수 있다”고 강조했다.
미국 시장 진출 기회도 확대될 전망이다. 한 증권사 연구원은 “한화의 필라델피아 조선소 인수처럼 미국 조선소 투자에 대한 25% 세액공제는 한국 기업들의 미국 진출을 가속할 것”이라고 분석했다.
다만 전문가들은 장기적 전략 수립의 중요성도 지적한다. 한 조선산업 전문가는 “단순 수주 확대를 넘어 미국과의 기술협력, 인력 양성, 공급망 구축 등 종합적 접근이 필요하다”며 “이를 통해 글로벌 조선산업 재편의 주도권을 확보해야 한다”고 제언했다.
