“베네수엘라 여행을 결정했다면 유언장을 작성하고 보험 수익자 또는 법정 대리인을 지정하라”
지난 12일(이하 현지 시각) 미 국무부가 베네수엘라 여행경보를 최고 수준인 4단계(여행금지)로 갱신하면서 명시한 권고사항이다.
미 국무부는 27일 재차 보도자료를 내고 현재 베네수엘라에서는 다른 어떤 나라보다 많은 미국인들이 부당하게 구금되고 있으며, 구금 중 고문 등 심각한 위험을 겪을 수 있으므로 여행해선 안 되고, 거주자도 즉시 떠나야 한다고 경고했다.
앞서 미 국무부는 구금 피해자들의 증언과 독립 인권 단체 감시를 바탕으로 수용자는 심한 구타와 장시간 압박 자세 유지, 물고문 등 잔혹하고 비인도적이거나 굴욕적인 대우를 받는다고 설명했다.
베네수엘라 정부는 시민을 체포하고 미국 정부에 통지하지 않아 아무도 사실을 모르고, 알게 되더라도 모든 외교 인력이 진작 철수한 데다 조력자의 방문도 허용하지 않아 도울 방법이 없다.
베네수엘라가 불법 구금을 자행하는 이유는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 ‘인질 외교’를 벌이는 탓이라는 시각이 지배적이다.
마두로 정권이 자국에 불리한 국제 제재나 압박이 있을 때마다 불법 구금한 외국인 석방을 협상 카드로 활용하려 한다는 분석이다.
특히 미국이 세계 최대 원유 매장국인 베네수엘라의 석유 수출 제재에 앞장서 국가 경제에 큰 타격을 입힌 만큼, 미국인이 주요 대상이 됐다.
평범한 미국인을 입국할 때부터 붙잡아 간첩, 테러 등 혐의로 기소해 장기간 구금하는 방식이다.
마두로 정권은 민생 붕괴와 사실상의 일당 독재를 향한 국민적 불만을 미국 탓으로 돌려왔다.
강력 제재로 베네수엘라의 수입원을 끊고 정권 교체를 요구하며 단교까지 치달았던 게 2019년 1기 트럼프 정부 때 일이기도 하다.
그런데 최근 치른 총선거에서 베네수엘라 유권자들의 집권당을 향한 불만이 또다시 분출했다.
야권 인사를 체포하고, 선거가 군·경과 친정부 무장 조직 감시하에 치러지는 등 공정성이 심각하게 망가지면서 투표율이 12% 수준에 그친 것으로 알려졌다.
‘투표 보이콧’으로 요동치는 베네수엘라 민심이 드러난 가운데 미국 정부는 이달 들어 두 번이나 베네수엘라 여행 자제를 권고한 것이다.
미 국무부는 미국 시민뿐만 아니라 베네수엘라에 있는 다른 외국인들 역시 부당하게 구금되는 경우가 빈번하다고 경고했다.
한국의 베네수엘라 여행경보 수준은 4단계 중 3단계 ‘출국 권고’ 상태로, 긴급 용무가 아닌 한 철수하거나 여행을 취소·연기할 것을 권고하는 단계다.
