조지아주 감사국 의뢰로 실시된 최근 분석 보고서에 따르면, 조지아주는 데이터센터에 연간 수억 달러의 세금 감면을 제공하고 있음에도 불구하고 전체 경제에는 순이익을 가져오는 것으로 나타났다.
보고서는 2025 회계연도 기준으로 조지아주가 데이터센터에 대해 약 4억7,400만 달러의 세수를 포기했다고 밝혔다. 이는 대형 데이터센터를 대상으로 건설 자재와 서버·컴퓨터 장비에 대한 주·지방 판매세를 면제해준 데 따른 것이다. 해당 세금 감면 제도는 2018년부터 시행됐다.
조사 결과, 현재 조지아에는 63개의 데이터센터가 운영 중이며, 35곳이 건설 중, 추가로 249곳이 계획 또는 발표 단계에 있다. 대부분은 애틀랜타 대도시권에 집중돼 있다. 특히 보고서는 전체 데이터센터 건설의 약 70%가 세금 감면이 없어도 진행됐을 가능성이 크다고 분석했다. 즉, 상당한 세수를 확보하면서도 경제 효과의 대부분을 얻을 수 있었을 것이라는 의미다.
그럼에도 불구하고 데이터센터 확산은 조지아 경제 전반에 긍정적 효과를 냈다. 보고서는 2025년 한 해 동안 데이터센터 건설로 약 2만8,350개의 일자리가 창출돼 34억 달러의 경제 효과를 냈고, 운영 단계에서도 5,471개의 상시 일자리가 생겨 약 8억2,300만 달러가 경제에 추가로 유입됐다고 밝혔다. 이 분석은 조지아대학교 칼 빈슨 정부연구소가 수행했다.
부동산 세수 효과도 크다. 애틀랜타 지역 신규 데이터센터 4곳을 분석한 결과, 평균 토지 가치는 2,600만 달러 수준이었으나 서버와 전력 설비가 약 18억 달러, 건물 자체가 최소 4억5,000만 달러의 가치를 더해 프로젝트당 총 자산가치는 약 23억 달러에 달했다. 이에 따라 데이터센터 한 곳당 연평균 약 2,800만 달러의 재산세 수입이 발생하는 것으로 추산됐다.
이 같은 지방세 수입을 근거로 조지아 공공서비스위원회 소속 위원들은 최근 조지아 파워의 대규모 발전 용량 확충을 승인했다. 승인된 증설 규모는 약 10기가와트로, 후버댐 5기 분량에 해당한다. 이 가운데 80%는 현재와 미래의 데이터센터 수요를 충당하기 위한 것이다.
그러나 논란도 거세다. 보고서는 데이터센터 유치에서 세금 감면보다 더 결정적인 요소는 ‘저렴한 전기 요금’이라고 지적했다. 데이터센터 운영비의 약 75%가 전기료로, 기업들은 입지 선정 시 세금 혜택보다 전력 비용, 전력·수도 인프라, 인재 풀, 교통 접근성, 자연재해 위험 등을 우선 고려한다는 것이다. 실제로 데이터센터는 일반 상업시설과 달리 ‘평방피트당 비용’이 아니라 ‘메가와트당 비용’을 기준으로 설계·평가된다고 보고서는 설명했다.
전력 수요 급증에 따른 환경 문제도 쟁점이다. 일부 시민과 환경단체는 신규 가스 발전소 건설로 인한 대기오염과 온실가스 배출을 우려하며 반대 의견을 제기하고 있다. 반면 전력회사 측은 인공지능 경쟁과 데이터센터 급증에 대응하기 위해 신속한 전력 확충이 불가피하다는 입장이다.
한편 조지아대학교 테리 경영대학 셀리그 경제성장센터는 최근 경제전망 보고서에서 데이터센터 관련 신규 투자 규모가 500억 달러에 달한다고 평가하면서도, 장기 고용 효과는 기대보다 제한적일 수 있다고 경고했다. 대규모 시설에 비해 상시 고용 인원은 적고, 핵심 경제 효과는 수년간 이어지는 건설 단계에 집중된다는 분석이다.
보고서는 또한 데이터센터 세제 혜택이 농촌 지역 경제 활성화를 목표로 설계됐지만, 숙련 인력 부족으로 실제 지역 주민 고용 비중은 제한적인 경우가 많다고 지적했다. 데이터센터가 조지아의 성장 동력이 될 수는 있지만, 세금 정책과 전력·환경 부담을 어떻게 균형 있게 관리하느냐가 향후 핵심 과제가 될 전망이다.
