월드컵 앞둔 애틀랜타, 인신매매 우려 고조

WJBF 보도에 따르면, 2026년 국제축구연맹 월드컵이 애틀랜타에 열리면서 막대한 경제 효과가 기대되는 동시에, 인신매매 범죄 증가에 대한 우려도 커지고 있다.

이번 월드컵 기간 동안 애틀랜타의 **Mercedes-Benz Stadium**에서는 6월 중순부터 7월 중순까지 총 8경기가 열릴 예정이며, 팬 행사와 거리 응원전까지 더해져 수만 명의 방문객이 메트로 애틀랜타 전역으로 몰릴 것으로 예상된다.

그러나 조지아주 법무장관은 “대규모 국제 스포츠 이벤트는 여행과 인파, 수요 증가로 인해 인신매매 조직에 기회를 제공하는 경우가 많다”며 각별한 경계를 당부했다.

미 국립 인신매매 핫라인 통계에 따르면, 조지아주는 미국 내에서 인신매매 위험도가 여섯 번째로 높은 주로 분류된다. 이에 대해 주 정부는 최근 성과도 함께 강조했다. 지난해 조지아주는 인신매매 전담 수사팀의 활동 범위를 메이컨과 오거스타까지 확대해, 주 전역에서 200명 이상의 피해자를 구조했다.

올해 법무장관실은 사우스웨스트 조지아 지역과 I-95 고속도로 인근을 중심으로 단속을 강화하기 위해 추가 예산을 주 의회에 요청할 계획이다. 해당 지역들은 인신매매 주요 이동 경로로 지목돼 왔다.

카 장관은 “인신매매 사건은 매우 어린 피해자들이 연루되는 경우가 많다”며 “이런 민감한 사건일수록 수사기관과 피해자 지원 단체가 긴밀히 협력해 수요자와 공급자를 동시에 차단해야 한다”고 말했다.

Georgia Bureau of Investigation은 인신매매가 주로 호텔, 컨벤션 센터, 대형 스포츠 행사장 주변과 주요 고속도로 인근에서 발생한다고 설명했다. 특히 하츠필드 잭슨 국제공항과 조지아를 관통하는 주간 고속도로망이 피해자 이동을 용이하게 만드는 요인으로 지목됐다.

당국은 시민들의 적극적인 관심도 중요하다고 강조했다. 경고 신호로는 치료받지 못한 상처, 영양실조나 건강 악화, 눈맞춤 회피, 신발을 신지 않은 상태 등 비정상적인 모습이 포함된다.

조지아주 관계자들은 “월드컵으로 전 세계의 이목이 애틀랜타에 집중되는 만큼, 인식 제고와 강력한 단속이 무엇보다 중요하다”며 “안전한 대회 개최를 위해 모든 수단을 동원할 것”이라고 밝혔다.