조지아주 정부가 데이터센터에 제공한 대규모 세제 혜택의 경제적 효과가 과대 산정됐다는 사실이 공식 확인됐다.
캐피톨 비트 뉴스 서비스 보도에 따르면, 조지아주 감사국은 15일 데이터센터 관련 세제 감면 효과를 다룬 기존 보고서를 정정 발표했다. 이에 따라 일자리 창출 규모와 경제적 파급 효과는 처음 공개된 수치의 3분의 1에도 미치지 못하는 것으로 수정됐다.
감사국은 지난해 12월 24일 공개한 초기 보고서에서, 2025 회계연도 기준 데이터센터에 대한 각종 세금 면제로 주정부가 약 4억7,400만 달러를 사실상 포기했다고 밝혔다. 그 대가로 ▲건설 관련 일자리 2만8,350개 ▲운영 일자리 5,471개가 창출됐으며, 총 42억 달러 이상의 경제 효과가 발생했다고 평가했다.
그러나 이번 정정 보고서에서는 실제 수치가 크게 낮아졌다. 데이터센터는 ▲건설 일자리 8,505개(경제효과 약 10억 달러) ▲운영 일자리 1,641개(경제효과 약 2억4,700만 달러)를 창출한 것으로 수정됐다.
이번 수정치는 칼 빈슨 정부연구소(조지아대 산하 연구기관)의 분석 보고서를 근거로 제시됐다. 다만, 감사국은 왜 초기 수치가 잘못 산정됐는지에 대해서는 구체적인 설명을 내놓지 않았다. 더구나 정정 발표에 연결된 해당 연구소의 원자료 표에는 여전히 기존 수치가 그대로 남아 있어 혼선이 이어지고 있다. (확실하지 않음)
데이터센터는 최근 조지아주에서 전력과 용수 사용량 문제로 논란의 중심에 서 있다. 지난달 조지아주 공공서비스위원회는 데이터센터 수요 증가에 대응하기 위해 조지아 파워의 약 10기가와트 규모 전력 공급 확대 계획을 승인했다. 이 전력은 인공지능(AI) 개발과 기존 인터넷 서비스 운영을 뒷받침하는 데 사용될 예정이다.
결과적으로, 막대한 세제 혜택에 비해 데이터센터가 조지아주에 돌려준 고용과 경제적 성과가 과연 적정한지에 대한 논쟁은 더욱 거세질 전망이다.
