미국에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 첫 경기를 치른 이란 축구대표팀은 이란계 관중으로부터 환호와 야유를 동시에 받았다.
이란을 위해 열렬히 응원한 팬도 있었지만, 일부는 이란 정권을 규탄하면서 상대팀 뉴질랜드의 득점에 환호하기도 했다.
이란은 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 잉글우드의 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 G조 조별리그 1차전에서 뉴질랜드와 치열한 공방을 펼친 끝에 2-2로 비겼다.
지난 2월 발발한 미국과 전쟁 여파로 대회 준비의 어려움을 겪고 있는 이란은 두 번이나 리드를 뺏겼지만, 끈질긴 추격을 펼쳐 승점 1을 획득했다.
이란은 월드컵 베이스캠프를 미국 애리조나주 투손에서 미국 국경 지역인 멕시코 티후아나로 변경해야 했다.
또한 미국 입국 비자도 ‘1박’으로 제한됐고, 일부 스태프는 비자 발급이 거부됐다. 경기 전날 현지 적응을 위해 미국 땅을 밟은 이란 선수단도 경기가 끝나자마자 부랴부랴 짐을 싸고 멕시코로 떠나야 했다.
여러 악재에도 귀중한 무승부를 거둔 이란 대표팀은 마냥 환대받지 못했다.
이란계 미국인은 경기장 안팎에서 ‘반(反)이란 정권 시위’를 벌였다. 이들은 반입이 금지된 옛 팔레조 왕조 시절 국기를 흔들며 현 이란 정권에 대한 항의를 표현했다. 또한 옛 팔레조 왕조 시절 국기가 새겨진 티셔츠를 입었고, 이슬람 혁명 이전 국가를 부르기도 했다.
한 팬은 테헤란 거리에서 반이란 정권 시위를 하다가 무차별 무력 진압으로 학살당한 이들을 기리면서 “이 축구대표팀은 이란 국민을 대표하지 않는다”며 “이란 정권 교체”를 외쳤다. 다른 팬도 “이란 정권이 아닌 이란을 응원하러 왔다”고 이야기했다.
정치와 스포츠는 분리돼야 한다며 이란 축구대표팀을 열렬히 응원한 이란계 관중도 있었다. 이들은 “축구가 사람들을 하나로 묶어줄 수 있다”고 강조했다.
영국 BBC는 “관중석에는 수천 개의 이란 국기가 펄럭거렸다. 멀리서 보면 다 같지만, 자세히 보면 (두 개의 국기로) 달랐다”며 “이란과 뉴질랜드의 경기는 이란 국민이 여전히 얼마나 크게 분열됐는지를 보여줬다”고 전했다.
