화려하지 않지만 단단했던 로드리, 골든볼까지 품었다 [월드컵]

‘무적함대’ 스페인의 세계 정상 탈환 뒤에는 화려한 공격수가 아닌 묵묵히 팀을 지탱한 로드리(맨체스터 시티)가 있었다. 그는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 골든볼(최우수선수)을 품으며 세계 최고의 선수로 인정받았다.

스페인은 20일(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드의 뉴욕/뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와 북중미 월드컵 결승전에서 1-0으로 승리하며 2010년 남아공 대회 이후 16년 만에 정상에 올랐다.

스페인은 이번 대회 8경기에서 7승1무를 기록했고, 단 1실점만 허용하는 철벽 수비를 앞세워 A매치 38경기 연속 무패(29승9무)와 함께 통산 두 번째 월드컵 우승을 달성했다.

대회 내내 스페인의 공수를 연결하며 중심축 역할을 한 로드리는 이번 대회 최고의 선수로 평가받았다.

2024년 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권(유로) 최우수 선수로 선정되며 그해 발롱도르까지 품었던 로드리는 또 한 번 최고의 영광을 안았다.

로드리는 득점이나 도움보다 경기 전체를 지배하는 방식으로 자신의 가치를 증명했다.

그는 상대 공격을 차단하는 1차 저지선 역할은 물론 후방에서 공격의 출발점이 되며 스페인의 경기 운영을 책임졌다. 빠른 압박과 정확한 패스로 공수의 균형을 유지했고, 위기 상황에서는 침착한 볼 관리로 경기 흐름을 스페인 쪽으로 가져왔다.

이번 대회에서 스페인이 라민 야말과 니코 윌리엄스 등 측면 공격수들이 기대만큼 폭발력을 보여주지 못하는 상황에서도 순항할 수 있던 이유는 로드리의 안정적인 운영 덕분이었다. 또한 주장 완장을 차고 어린 선수들이 많은 스페인의 중심을 잡으며 경기 안팎에서 리더 역할까지 수행했다.

결승전에서도 로드리는 중원을 지키며 아르헨티나의 공격을 효과적으로 차단하고, 강한 압박을 침착하게 풀어내며 우승의 발판을 마련했다.

이런 활약 덕에 로드리는 수비형 미드필더라는 포지션의 한계를 뛰어넘어 골든볼의 주인공이 됐다. 골든볼은 지난 1982년 스페인 대회부터 신설돼 그동안 공격수와 공격 성향의 미드필더들이 주로 수상해 왔다. 골키퍼 올리버 칸(2002년)과 중앙 미드필더 루카 모드리치(2018년)가 대표적인 예외다.

로드리는 화려한 개인기나 많은 득점 대신 뛰어난 위치 선정과 경기 조율, 안정적인 수비로 현대 축구에서 수비형 미드필더의 가치를 다시 한번 입증했다.

이번 골든볼은 큰 부상을 극복했다는 점에서도 의미가 크다. 로드리는 2024년 9월 소속팀 경기 중 오른쪽 무릎 전방십자인대가 파열됐다. 약 8개월 만에 복귀했지만 예전의 경기력을 되찾는 데는 시간이 필요했다. 그러나 긴 재활 끝에 다시 세계 최고의 미드필더로 돌아왔고, 월드컵 우승과 골든볼이라는 최고의 보상까지 받았다.