조지아주 사바나가 최근 발표된 미국 도시 평가에서 ‘미국 최고의 소도시’ 종합 1위에 선정됐다.
부동산·관광·경제개발 분야 컨설팅 기관 레조넌스가 발표한 ‘미국 최고의 도시’ 순위에서 사바나는 인구 50만 명 미만 소도시 100곳 가운데 전체 1위를 차지했다.
이번 평가는 도시의 ‘거주 적합성’, ‘매력도’, ‘경제적 번영’ 등을 중심으로 정량·정성 자료를 종합해 산출됐다. 대기질과 주거비, 박물관 및 미술관의 수와 수준 등 객관적인 지표와 함께 시장·여론조사 기관 입소스가 성인 2,000여 명을 대상으로 실시한 설문 결과도 반영됐다.
특히 사바나는 ‘가장 살고 싶은 도시’를 평가한 거주 적합성 부문과 ‘가장 방문하고 싶은 도시’를 평가한 매력도 부문에서 모두 1위에 올랐다.
반면 ‘가장 좋은 일자리 기회가 있다고 생각하는 도시’를 기준으로 평가한 경제적 번영 부문에서는 35위를 기록했다. 그럼에도 역사와 문화, 관광, 생활환경 등에서 높은 점수를 받으며 종합 순위에서는 미국 소도시 가운데 정상에 올랐다.
여행 전문 매체 아파르는 사바나의 강점으로 돌이 깔린 거리와 수백 년 된 주택, 스패니시모스가 늘어진 고목들이 만들어내는 독특한 도시 경관을 꼽았다.
또한 1777년 설립된 미국에서 가장 오래된 현존 흑인 교회 가운데 하나를 비롯한 풍부한 역사적 자산과 활발한 미식 문화도 사바나의 경쟁력으로 평가했다.
예술·문화 분야 역시 높은 평가를 받았다. 사바나 예술디자인대학을 중심으로 젊은 예술인과 창작자들이 꾸준히 유입되고 있으며, 연간 약 100개의 다양한 축제가 열리는 점도 도시의 매력을 높이는 요소로 소개됐다.
대표적인 행사로는 사바나 음악축제와 사바나 재즈축제, 사바나 영화제 등이 꼽힌다. 특히 사바나 영화제는 영화계 유명 감독과 배우들이 참여하는 행사로 성장하면서 사바나의 문화·관광 경쟁력을 높이는 데 기여하고 있다.
이번 평가에서 사바나가 거주와 관광 매력도에서 동시에 1위를 기록한 것은 역사도시라는 전통적 강점에 미식, 예술, 축제 등 현대적인 문화 콘텐츠가 결합된 결과로 풀이된다.
사바나는 최근 관광도시를 넘어 문화·예술과 경제성장이 함께 이뤄지는 도시로 변화하고 있으며, 이번 미국 소도시 종합 1위 선정으로 전국적인 도시 브랜드 가치도 한층 높아질 것으로 기대된다.
