줄기세포 논문 조작으로 파문을 일으킨 뒤 자취를 감춘 황우석 박사(전 서울대 교수)의 근황이 공개됐다.
지난달 23일 공개된 넷플릭스 다큐멘터리 ‘킹 오브 클론: 황우석 박사의 몰락’에는 황 박사가 아랍에미리트(UAE) 아부다비 바이오테크 연구센터에서 동물 복제 연구를 이어가는 모습이 담겼다.
황 박사는 셰이크 만수르 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 부총리를 자신의 ‘보스’라고 소개하며, 만수르 부총리의 초청으로 UAE에 정착했다고 밝혔다. 그는 2016년 UAE 공주인 라티파 알 막툼 푸자이라 지역 왕세자빈의 죽은 반려견을 복제해 준 것을 계기로 중동과 연이 닿았고, 지난해 10월 아부다비 생명공학연구원을 설립했으며 만수르 부총리의 투자를 받은 것으로 알려졌다.
황 박사는 “(나에게 붙는) 여러 수식어가 있을 것이다. 한때는 서울대학교 명강의 교수로 불렸지만, 어느 때부터 소위 ‘부끄러운 사람’ 취급을 받았다”며 “이 나라(중동)에서는 (내 연구에) 모든 것을 흠뻑 서포트(지원)할 수 있는 준비를 하고 있다”고 말했다.
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| 황우석 박사. (넷플릭스 갈무리) |
이어 “(과거 논란은) 한국 과학계, 세계 과학계에 하나의 교훈과 이정표가 됐다고 볼 수 있다. 압박이 있었다고 핑계를 댄다면 그건 비겁한 것”이라며 “과욕 때문에 그런 일이 있었던 것이지, 누구 핑계를 댈 수는 없다”고 과거를 회상했다. 그러면서 “만약 다시 태어나 인생을 선택할 기회가 (새롭게) 주어진다면 저는 똑같은 길을 걷고 싶다”고 말했다.
그동안 황 박사는 중동에서 150마리가 넘는 낙타를 복제하고, 이외 다른 동물 1000여 마리를 복제했다고. 특히 중동 왕가의 요청으로 낙타(마브루칸 품종) 11마리를 복제하는 데도 성공, 그 대가로 260억 원을 받기도 했다. 동물 복제를 국가 전략 사업으로 육성하는 아부다비는 황 박사를 지원해 낙타뿐 아니라 반려견 복제 사업 등을 진행 중인 것으로 전해졌다.
황 박사는 “클로닝(복제) 기술을 비난하는 사람 중에는 신의 창조 질서에 대한 거역이자 그 역할을 하려는 몸짓이라고 비난하는 사람들이 있다”며 “클로닝은 그런 기술이 아니다. (클로닝으로 태어난) 동물들을 보면 과학 기술의 위대함과 자부심, 과학 기술이 인류에게 얼마나 기여할 수 있는가에 대한 경외감을 느끼게 된다”고 말했다.
