미국 공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장이 12일(현지시각) 하원의 관련 상임위원회에 조 바이든 대통령이 아들의 해외 사업 거래로 직접 이익을 얻었다는 혐의를 아직 입증하지 못했음에도 불구하고 위원회에 공식적인 탄핵 조사를 개시할 것을 촉구한다고 발표했다.
매카시 의장은 이날 소셜미디어 ‘엑스'(X·옛 트위터)를 통해 “지난 수 개월간 하원의 공화당 의원들은 바이든 대통령의 행동, 즉 부패 문화에 대한 심각하고 믿을 만한 혐의를 밝혀냈다”면서 이같이 밝혔다.
탄핵 조사(impeachment inquiry)는 탄핵 추진 가능성을 염두에 두고 진행되는 조사다. 다만 탄핵 추진을 위해 꼭 거쳐야 하는 헌법적 절차는 아니다.
매카시 하원의장이 지지하고 있는 조 바이든 대통령 탄핵 절차는 미 하원에서 헌터 바이든(조 바이든 대통령의 2남)의 비리 의혹을 의회 차원에서 조사하고 이를 바이든 탄핵의 이유로 삼을 진상조사위원회 구성 및 위원회에서 탄핵 절차를 발의하는 것이다.
그동안 공화당은 대통령의 차남인 헌터가 바이든 대통령이 부통령으로 재임하는 동안 우크라이나 에너지기업 부리스마 홀딩스 임원으로 일하면서 부당 이득을 취했다는 의혹 등을 제기해왔다. 그러나 하원이 주도하는 공화당 조사에서 아직 대통령이 헌터 바이든의 해외 경력으로 재정적 혜택을 받았다는 직접적인 증거를 제시하지는 못했다.
한 소식통에 따르면 오하이오주 짐 조던(Jim Jordan) 의원이 이끄는 하원 사법위원회, 켄터키주 제임스 코머(James Comer) 의원이 이끄는 하원 감독위원회, 미주리주 제이슨 스미스(Jason Smith) 의원이 이끄는 세입위원회 등 3개 위원회가 주도할 것으로 예상된다. 세 위원회는 모두 바이든 가족에 대한 조사에 관여했다.
한편 공화당이 제기한 의혹과 관련해 백악관은 즉각 반발했다. 이안 샘스 백악관 감독 및 조사 담당 대변인은 공화당의 행동에 대해 “최악의 극단적 정치”라며 “하원 공화당 의원들은 9개월 동안 대통령을 조사해왔지만 잘못했다는 증거를 찾지 못했다”고 주장했다.
CNN은 공화당 소식통의 말을 인용해 “매카시가 공식적인 조사를 시작하도록 ‘위원회에 지시’하겠다고 발표한 것은 공식적으로 이를 승인하는 표결이 없을 것이라는 의미”라며, “이는 하원의장이 이전에 했던 발언을 번복한 것”이라고 보도했다.
매카시는 당시 브레이트바트(Breitbart) 뉴스와의 인터뷰에서 “탄핵 조사를 개시하는 것은 심각한 문제이며, 하원 공화당 의원들은 이를 가볍게 여기거나 정치적 목적으로 이용하지 않을 것이다. 미국 국민은 자신이 선출한 대표를 통해 이 문제에 대한 의견을 들을 자격이 있다”면서 “그렇기 때문에 탄핵 조사를 진행한다면 한 사람의 선언이 아니라 하원에서 표결을 통해 이뤄져야 한다”고 말했다.
현재 미 하원은 공화당이 다수당을 차지하고 있어 공화당 주도로 바이든 대통령에 대한 탄핵소추안을 제출할 경우 이탈표가 없으면 가결처리할 수 있다. 다만 상원의 경우 민주당이 다수당이어서 탄핵소추가 승인될 가능성은 크지 않다.
