“바이든 행정부 외교정책의 최대 수혜자는 미국의 친구가 아니라 중국이다”
마이크 왈츠 하원의원이 도널드 트럼프 2기 행정부에서 백악관 국가안보보좌관 역할을 맡을 것으로 유력해 보인다. 유럽과 중동에서 전쟁으로 인해 국제정세가 혼란한 상황에서 대중 정책 강경파인 왈츠 의원이 이끌 미국의 외교안보 정책의 방향에 관심이 쏠린다.
왈츠 의원은 1974년생으로 할아버지와 아버지가 해군인 군인 집안에서 태어났다. 그는 버지니아 군사 학교를 졸업한 후 특수부대와 주 방위군 등을 포함해 27년간 군 생활을 했고, 아프가니스탄과 중동 등에서 복무하기도 했다. 또한 전투 중 공로를 인정받아 네 개의 동성훈장(Bronze Star Medal)을 수여받았다.
그는 전역 후 조지 W 부시 행정부에서 미국 백악관과 국방부에서 국방정책담당자로 근무했으며 지난 2018년 중간선거에서 플로리다주 하원의원으로 당선된 뒤 지난 5일 열린 선거에서도 민주당 후보인 제임스 스톡턴을 꺾고 연임에 성공했다.
왈츠 의원은 하원에선 군사위원회, 외교위원회, 정보위원회 등 외교안보 관련 위원회에서 주로 활동했다. 군사위원회에서는 준비태세 소위원장을 맡았다.
왈츠 의원은 바이든 정부의 우크라이나와 중동에 대한 정책을 강하게 비판해 온 인물이다. 정책의 초점을 우크라이나와 중동에 맞추면서 중국에 대한 견제에 실패했다는 이유에서다.
왈츠 의원의 이러한 입장이 내년에 출범하는 트럼프 2기 행정부에서 외교안보 수장의 자리를 맡게 된 배경으로 풀이된다. 트럼프 전 대통령도 선거 유세 기간 동안 ’24시간 내 전쟁을 끝낼 수 있다’며 빠른 종전을 공언했다.
그는 지난 2일 미국 싱크탱크인 애틀란틱 카운슬의 매슈 크뢰닉 부회장과 이코노미스트에 공동으로 게재한 기고문에서 더 강한 국가(러시아)와의 소모전을 치르고 있는 우크라이나에 대해 “필요한 만큼 지원하는 것은 실패의 지름길”이라고 말해 우크라이나에 대한 지원 감축 혹은 중단을 시사했다. 트럼프 전 대통령도 우크라이나에 대한 바이든 행정부의 막대한 지원을 비판해 왔다.
왈츠 의원은 우크라이나 전쟁의 종전을 위해 미국산 액화천연가스(LNG) 수출 중단을 해제하고 러시아의 불법 석유 판매를 단속해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 협상 테이블에 앉힐 수 있다고 주장했다.
그는 “푸틴 대통령이 (종전) 협상을 거부하면 우크라이나에 더 많은 무기를 제공하고 사용 제한을 해제하면 된다”며 “푸틴 대통령이 이러한 압박에 직면하면 전쟁을 종결할 기회를 잡을 가능성이 크다”고 말했다.
왈츠 의원은 중동 내 분쟁에 대해서는 이스라엘에 대한 확고한 지지와 이란에 대한 압박을 강조했다.
그는 기고문에서 “다음 행정부는 이스라엘이 일을 끝내고 신속하게 처리하도록 해야 한다”며 “미국은 이란에 핵무기 개발을 막겠다는 분명한 신호를 줄 수 있는 명확한 군사 옵션을 제시하면서 이란에 대한 외교적 및 경제적 압박 캠페인을 재개해야 한다”고 주장했다.
왈츠 의원이 우크라이나와 중동 지역의 빠른 종전을 주장하는 것은 사실상 중국 견제 정책의 일환이다. 우크라이나와 중동의 긴장을 완화한 후 중국에 전략적 초점을 맞추겠다는 이유에서다.
왈츠 의원은 “유럽과 중동의 안정이 회복되면, 미국은 마침내 중국에 우선순위를 둘 수 있게 될 것”이라며 “미국 정부는 중동에 군사적 주둔을 유지해야 하지만, 가자와 레바논에서의 전쟁이 종결되면 주요 자산을 인도-태평양 지역으로 다시 전환할 수 있다”고 강조했다.
그러면서 “새 행정부는 국방비를 증대하고 국방 산업 기반을 재건하여 대만에 대한 중국의 공격을 분명히 저지할 수 있는 군사력을 확보해야 한다”고 덧붙였다.
트럼프 전 대통령은 선거 유세 기간 동안 중국산 제품에 60% 이상의 관세 부과를 시사하고 중국이 대만을 침공할 경우 150~200%까지 관세를 부과하겠다고 경고하면서 중국 견제의 필요성을 강조한 바 있다.
왈츠 의원은 대북 강경파로도 분류된다. 지난 2021년 영 김 하원의원이 조 바이든 대통령에 보낸 당시 문재인 정부가 추진했던 한반도 종전선언에 반대하는 내용의 서한에 서명했다. 2019년 2월에는 트럼프 당선인과 김정은 북한 노동당 총비서가 베트남 하노이에서 북미정상회담을 갖기 직전 “북한의 완전한 비핵화가 목표여야 한다”며 북한에 더 양보를 하기 전에 비핵화 시간표가 제시되어야 한다고 주장했다.
왈츠 의원은 주한미군에 대해 긍정적 언급을 한 적도 있다. 지난해 왈츠 의원은 비무장지대(DMZ)를 방문해 “미군 2만 8000명이 한반도의 자유를 지키고 있다”고 말했다. 그는 “자유는 공짜라고 생각하면 안 된다”며 “이렇게 춥고 비도 많이 오는 어려운 지형에서 죽은 우리 조상들을 생각한다. 이들은 잊혀지지 않을 것”이라고 말했다.
또한 왈츠 의원은 지난 6월 러시아와 북한이 ‘포괄적인 전략적 동반자 관계’ 조약을 체결했을 당시엔 자신의 인스타그램 계정을 통해 “바이든이 북러 간 위험한 동맹에 아무런 대응도 하지 않는다”며 “전략도, 제재도, 에너지 정책 변화도 없으며 단지 우크라이나에 대한 백지 수표 요구만 더 많아질 뿐”이라고 지적하기도 했다.
