미국 조지아주의 현대차·LG에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장에서 체포된 뒤 구금됐던 한국인 근로자들의 귀국 일정이 연기됐다.
외교부는 10일 언론 공지를 통해 “조지아주에 구금된 우리 국민들의 현지시간 10일 출발은 미국 측 사정으로 어렵게 됐다”라며 “가급적 조속한 출발을 위해 미국 측과 협의를 유지하고 있다”라고 밝혔다.
당초 조지아주 포크스턴 시설에 구금돼 있는 우리 국민들은 현지시간으로 10일 오후 2시 30분쯤, 한국시간으로 11일 오전 3시 30분쯤 애틀랜타 국제공항에서 대한항공 전세기편을 이용해 한국으로 출발할 예정이었다. 대한항공 전세기 KE2901편은 이날 오전 10시 21분께 인천공항에서 이륙했다.
외교부는 일정이 변경된 구체적인 사유는 밝히지 않았다. 정부는 그간 미국과의 협의를 거쳐 ‘강제 추방’ 형식이 아닌 ‘자진 출국’ 형식으로 이들을 일괄 귀환시킨다는 계획이었다. 이와 관련해 미국과의 협의가 완료되지 않았을 가능성이 제기된다.
이와 별개로 워싱턴에서 10일(현지시간) 오전 9시 30분에 예정된 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관의 회동은 예정대로 진행될 예정이다.
조 장관은 이번 만남에서 이번 사태 해결을 위한 미국 측의 신속한 대응과, ‘한국인 전용 취업비자'(E-4) 신설을 위한 입법과 전문직 취업비자(H-1B) 쿼터 확대를 요구할 계획이다.
